De pé, no lodaçal rochoso, olho para o sol poente. Mesquiteiros retorcidos pontilham a terra à minha volta, os espinhos agarram e puxam a minha roupa quando passo por eles, como se me pedissem para ficar. As pegadas dos coiotes tecem-se como riachos entre os troncos retorcidos. Fico espantado com o facto de existir tanta vida aqui, nesta paisagem aparentemente desolada. Também vi pegadas de leão da montanha no início do dia.

As dunas de areia estendem-se para sul como ondas do oceano. A Este e a Oeste há picos recortados e um labirinto de desfiladeiros a Norte, de onde vim. Olho para o meu relógio e volto a olhar para o horizonte... O laranja vivo, o vermelho e o amarelo misturam-se com o azul, enquanto o púrpura profundo do céu noturno se aproxima lentamente. Tiro a lanterna da minha mochila antes que toda a luz deixe o céu, mas não a ligo ainda.

Quero saborear o pôr do sol.

As estrelas começam a pontilhar o céu e a via láctea brilha acima de mim nos minutos antes da lua quase cheia espreitar por cima das montanhas. Pergunto-me se os coiotes ainda estão por aqui, se os seus focinhos afiados apontam na minha direção, observando-me com os seus olhos curiosos a partir de tocas escondidas, ou se já passaram a noite. Acho que não vou descobrir. A lua ajuda a iluminar o meu caminho, mas ligo a lanterna de cabeça na mesma e continuo a minha caminhada a solo num deserto quase sem fim. Tenho um sorriso no rosto, daqueles que só aparecem em aventuras como esta.

Há magia na noite

Imagine o que seria ansiar pela chegada da noite, dar as boas-vindas à escuridão e apreciar o silêncio e a beleza que a acompanha. Pense em como seria estar preparado, mentalmente e com o equipamento certo, para entrar com confiança na noite.

Se é um caminhante, mochileiro, corredor ou aventureiro de qualquer tipo, é provável que seja apanhado a sair depois de escurecer, especialmente nesta altura do ano em que os dias são curtos e as noites são tão longas.

Muitas pessoas não gostam de recriar durante a noite, o que é compreensível. Tudo parece e é diferente à noite. As sombras saltam e desviam-se à medida que se percorre o trilho e não se consegue ver tão longe. Há muito mais mistério à noite.

E se eu lhe dissesse que pode ultrapassar o nervosismo de recriar à noite? Que podia fazer aquela viagem de mochila às costas, ou correr no escuro, ou fazer uma caminhada nocturna e talvez até gostasse da experiência?

Só é preciso um pouco de treino

Algumas das minhas primeiras experiências com aventuras nocturnas foram fracassos tolos, com alguns fracassos épicos... Como aquela vez em que planeei mal uma corrida longa e acabei por correr às escuras porque não me apercebi que era horário de verão. Ou aquela outra vez em que caminhei até à Floresta Nacional de Inyo para me encontrar com um amigo que estava no Trilho John Muir; montei o meu pequeno acampamento no nosso ponto de encontro previamente combinado, mas eles só apareceram na manhã seguinte, deixando-me inesperadamente a dormir sozinho no deserto pela primeira vez.

Erros, desastres e desventuras acontecem, mas aventurar-se em segurança à noite requer planeamento e prática. Tal como em qualquer empreendimento atlético, aprender a abraçar a escuridão requer apenas um pouco de treino.

Aqui, reuni algumas dicas e conselhos de treino que pode utilizar para se preparar para aventuras nocturnas bem sucedidas.

Segurança em primeiro lugar

Para qualquer passeio, e não apenas para a noite, certifique-se de que tem um plano definido. Utilize os trilhos que já conhece e certifique-se de que são seguros para percorrer à noite, ou seja, não planeie percorrer o trilho para bicicletas que fica ao fundo da rua da sua casa. Não se esqueça de que, à noite, não será capaz de se deslocar com a mesma rapidez ou eficiência que durante o dia, pelo que mesmo os trilhos conhecidos podem demorar mais tempo a percorrer.

Faça um itinerário detalhado e partilhe-o com os amigos, incluindo um mapa e horários. Telefone-lhes ou envie-lhes uma mensagem de texto assim que tiver concluído a sua atividade em segurança. Se acontecer alguma coisa, eles sabem por onde começar a procurar ou para onde encaminhar as autoridades. Na mesma linha, pode planear que os seus amigos o visitem nos pontos de passagem ao longo do percurso ou que estejam prontos para o ir buscar se decidir parar.

Convidar um ou dois amigos para as excursões nocturnas também pode ajudá-lo a manter-se seguro e mais confortável, e é altamente recomendável. A minha primeira caminhada nocturna foi com um bom amigo no parque situado na minha cidade natal. Ambos estávamos muito familiarizados com os trilhos e, conhecendo a comunidade, achámos que era uma atividade de baixo risco. Apesar disso, quase saltámos para fora das nossas peles quando uma rã-touro soltou um poderoso coaxar do riacho a poucos metros de distância.

Equipamento especial

Aventurar-se depois de escurecer não é totalmente benigno e acarreta sempre riscos acrescidos, como hipotermia e lesões (tropeçar e cair, por exemplo). Estes riscos podem ser atenuados se se certificar de que possui o equipamento correto e se estiver preparado para uma variedade de situações.

Comece por se certificar de que possui os 10 itens essenciais (lista de verificação no final deste artigo). Um item muito importante desta lista é uma lanterna. As lanternas de mão são conhecidas por causar tonturas em algumas pessoas devido à forma como a luz oscila e balança à medida que o seu braço balança, enquanto as lanternas de cabeça ou as luzes de cintura são ideais porque se movem consigo e também libertam as suas mãos.

Também é importante levar pilhas extra para a sua fonte de luz. Aprendi esta lição da maneira mais difícil quando estava a 16 quilómetros de distância num trilho selvagem e a minha lanterna de cabeça se avariou. Como não tinha pilhas extra, utilizei a lanterna do telemóvel para percorrer mais alguns quilómetros, até que esta também se apagou. Felizmente, tinha criado um plano de emergência e, quando não apareci a horas, o meu parceiro veio à minha procura utilizando o mapa e o itinerário que lhe tinha deixado, pelo que não acabei por passar a noite naquela floresta de sequoias escura e húmida.

A lista dos 10 itens essenciais também inclui equipamento de navegação e camadas extra - duas coisas muito importantes para ficar fora de casa depois de escurecer. Os trilhos familiares podem parecer diferentes à noite, por isso é bom ter um GPS consigo. E levar roupas extras para combater o frio da noite também é uma necessidade.

Dormir no exterior

Quando se trata de dormir ao ar livre, pode começar por montar uma tenda no seu quintal ou um "acampamento de cowboys" no seu pátio. Isto dá-lhe a opção de se retirar para dentro de casa. Um passo a dar a partir daqui seria conseguir um parque de campismo num parque de campismo ou encontrar oportunidades de campismo disperso, onde o seu veículo pode ser a sua fuga. Esta é também uma óptima maneira de testar o seu sistema de sono para se certificar de que é suficientemente confortável e quente.

Vida selvagem

Nunca tive uma interação negativa com as criaturas que normalmente pareceriam assustadoras. Pumas, coiotes e ursos sempre se mantiveram à distância, preferindo manter-se esquivos e meter-se na sua vida. Animais que tenham sido agressivos para mim? Cães domésticos e abelhas.

O perigo dos animais selvagens não é mais significativo à noite, mas poderá ver animais diferentes dos que está habituado a ver durante o dia. Embora muitas pessoas tenham medo de mamíferos de grande porte como pumas e ursos, os encontros mais comuns são com corujas! Nunca passei por isso pessoalmente, mas conheço muitos corredores que tiveram de se abrigar de uma coruja territorial.

Conheça os animais que se encontram na zona e tenha uma ideia de quem poderá encontrar durante a noite e durante o dia. Pesquise sobre como lidar com estes animais e tenha um plano para o caso de os encontrar.

Divirta-se com isso

Cantar! Dançar! Rir!

Esta é uma das melhores formas de afastar a inquietação e a apreensão que podem surgir com as aventuras nocturnas. Por vezes, ligo um podcast ou um audiolivro. Outras vezes, ponho música alta. Canto e danço ao longo do trilho e, embora possa parecer absolutamente ridículo, é divertido. Gosto de pensar que a agitação também avisa os animais selvagens de que estou na zona, para que se possam afastar antes que eu os apanhe.

És capaz

Não se limite por causa do medo ou do nervosismo no escuro. Você é capaz de atingir os seus objectivos. Se o seu sonho é fazer uma grande viagem de mochila às costas, então faça-o! Se quer aprender a correr à noite porque se inscreveu para uma corrida de 160 quilómetros, comece a praticar! Vá para a noite com a mentalidade de que está a treinar e lembre-se do seu objetivo. Permita-se admirar a novidade da experiência e não se esqueça de olhar para as estrelas. Com a prática, será capaz de entrar na noite com confiança.

A lista de verificação dos 10 elementos essenciais

• Alimentação
• Água
• Camadas extra
• Lanterna de cabeça e pilhas extra
• Navegação (GPS, mapas, etc.)
• Primeiros socorros
• Abrigo (bivaque de emergência)
• Fogo (fósforos, isqueiro e/ou pavio)
• Faca
• Proteção solar
  
  

Biografia do autor

Ashly Winchester é uma corredora, escritora, aventureira e guia de montanha baseada no norte da Califórnia. Ela também apresenta um podcast chamado Womxn of the Wild, onde entrevista mulheres que estão quebrando barreiras ao ar livre.

Conecte-se com Ashly no Instagram: @ashly.winchester
Womxn of the Wild no Instagram: @womxnofthewild