Foto de Hazel Wagner

Quebrar a barreira da idade: Edição de aventura ao ar livre

Escrito por Zoe Greenhouse

Acordei com outros caminhantes a levantar acampamento e, num minuto, estava cheia de expetativa e pronta para avançar. Eram 2:30 da manhã. Uma hora depois, a minha amiga Hazel e eu chegámos à base do Pico de San Luis, um dos catorze do Colorado, e encontrámos os nossos dois amigos amontoados numa ravina relvada, numa tentativa de se abrigarem do vento. A lua estava cheia quando subimos ao pico sob o céu brilhante, a nossa respiração pesada e os nossos passos irregulares na rocha íngreme quebrando o silêncio da noite. Na subida, pensei em como tudo aquilo era mágico. A 14.014 pés, o topo estava frio, o tipo de frio que morde os ossos. Deitei-me encolhido no meu edredão sob o céu limpo, sentindo-me pequeno e invisível e grande e poderoso ao mesmo tempo.

Foto de Hazel Wagner

Para mim, isto é o que significa viver plenamente. Fazer uma caminhada de catorze horas a tempo de ver o nascer do sol. Passar tempo num lago secreto no meio do nada. Correr uma maratona. O que fazes não é o mais importante. O que é importante é que seja algo que amamos, algo que nos humilha, algo que nos faz sentir poderosos.

Tive a minha primeira experiência deste tipo de poder quando tinha 14 anos, depois de percorrer 200 milhas de bicicleta à volta do Lago Champlain, em Vermont. Sentia-me muito bem como ciclista (estou a tornar isto uma coisa agora) e não andei uma única vez, mesmo nas colinas mais difíceis. No último quilómetro, não conseguia tirar um sorriso da cara por me sentir capaz. Tinha a sensação de que podia fazer qualquer coisa. Desde então, nunca mais andei numa corrida de corta-mato, por mais cansado que estivesse. Nunca saltei uma secção de uma caminhada contínua. Alguns diriam que sou um purista, mas para mim, andar numa corrida, escolher partes de uma aventura ou sair da bicicleta para uma colina é como fazer batota.

Foto de Zoe Greenhouse
Num mundo em que grande parte da vida quotidiana se centra nas redes sociais, no dinheiro e na rotina, experiências estimulantes como esta são cruciais para a saúde e a felicidade. As redes sociais diminuem a nossa autoestima, fazem-nos pensar demasiado e ocupam mais tempo do que gostaríamos; cerca de 40 horas por semana são dedicadas a ganhar dinheiro e todos os dias tendem a seguir um horário semelhante. Se estas distracções fossem eliminadas da nossa vida quotidiana, não tenho dúvidas de que a possibilidade de passar o tempo a fazer coisas de que gostamos aumentaria a nossa felicidade. Mas como a maioria de nós não tem a flexibilidade para o fazer, podemos encontrar formas de incorporar a aventura nos nossos horários. Acampar por uma noite, por exemplo. Passar o fim de semana numa viagem de canoa. Fazer uma caminhada ao pôr do sol. E quando tivermos mais tempo livre, podemos empreender aventuras mais ambiciosas, como uma viagem de mochila às costas durante uma semana ou uma semana de inverno numa cabana fora de mão. Este tipo de experiências dá-nos uma pausa do tédio das tarefas monótonas e melhora a nossa saúde mental e física, e é por isso que temos de nos esforçar mais para tornar os estilos de vida aventureiros uma realidade.

Foto de Hazel Wagner
Quando conto às pessoas os meus planos de fazer o Pacific Crest Trail, a resposta mais comum que recebo é que sou muito jovem. "Vais com mais alguém?" "O que é que os teus pais pensam?" "Estás com medo?" Não, vou sozinho. Os meus pais apoiam-me a 100%. Sim, tenho medo, mas o medo é normal para quem está a começar uma grande aventura.

Só consegui cinco dias no Pacific Crest Trail esta primavera, antes de a Associação PCT ter pedido a todos os caminhantes que abandonassem o trilho devido à COVID-19. No entanto, acabei por completar o Trilho do Colorado, terminando a caminhada de 500 milhas em agosto. Com 17 anos, o meu companheiro de caminhada e eu éramos as pessoas mais jovens no trilho. Conhecemos uma outra pessoa de 18 anos; além dela, todos tinham mais de 20 anos. Para além de não poder alugar um quarto de hotel, sentia-me tão capaz como qualquer outra pessoa. Conseguia percorrer mais de 32 quilómetros por dia, cozinhar comida suficiente para satisfazer a fome dos caminhantes, avaliar as situações de forma responsável e manter-me em segurança. Se não conseguisse, não estarias a ler isto.

Foto de Zoe Greenhouse

Quero mudar a relutância de muitos adultos em deixar os jovens navegarem sozinhos ao ar livre. Quero normalizar a força e a independência dos jovens de 15, 16 e 17 anos. E quero que os próprios adolescentes reconheçam a sua capacidade. Ao contrário da crença popular, podemos fazer coisas difíceis e podemos ser seguros e responsáveis. A idade não deve ser uma razão para não irmos atrás do que queremos.

Aos 14 anos, consegui o meu primeiro emprego como operadora de teleférico na minha área de esqui local. Quando estava no segundo ano do liceu, estudei francês e espanhol com os finalistas. Aos 16 anos, era o nadador-salvador mais novo da praia onde trabalhava. No ano passado, fiz um curso de certificação Wilderness First Responder e fui o mais novo em três anos. O meu plano continua a ser percorrer o Pacific Crest Trail. Bónus: desta vez, vou poder alugar um quarto de hotel quando o deserto estiver a nevar.

À medida que me aproximo da idade adulta e me afasto do "Mas és tão novo para isso", quero encorajar outros jovens a sonhar em grande e a fazer o que têm andado a evitar. Façam do ar livre o vosso parque de diversões. Conquistem os vossos medos. Dêem o salto. Sejam corajosos e mostrem a toda a gente que somos mais capazes do que eles pensam.

E agora, vou pensar na minha próxima aventura.

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