Estudo de Yale: Mosquitos selvagens conservam genes de mosquitos geneticamente modificados

No Brasil, um teste de engenharia genética de mosquitos parece ter falhado, com os genes dos mosquitos mutantes a misturarem-se agora com a população nativa, noticiou a Nature . Isto acontece no momento em que os cientistas loucos nos EUA estão a descobrir que estão a ser mordidos de volta por mexer com a natureza depois de executarem o seu próprio programa para modificar geneticamente os mosquitos.

A experiência envolveu uma empresa chamada Oxitec que pegou em mosquitos Aedes aegypti machos e os modificou geneticamente para terem um gene letal dominante. A ideia foi proposta pela primeira vez em 2016, de acordo com um artigo da Science Magazine que discutia os planos para libertar os insectos geneticamente modificados.

De acordo com a hipótese, quando os mosquitos geneticamente modificados acasalavam com mosquitos fêmeas selvagens, o gene deveria reduzir drasticamente o número de descendentes que produziam. Além disso, os poucos que nasciam deviam ser demasiado fracos para sobreviver durante um longo período de tempo.

Uma equipa de estudantes de Yale estudou então os genomas da estirpe geneticamente modificada e das espécies selvagens antes da libertação e, depois, novamente seis, 12 e 27 a 30 meses após o início da libertação.

Cerca de 450.000 machos modificados foram libertados em Jacobina, no Brasil, todas as semanas, durante 27 meses seguidos, totalizando dezenas de milhões, de acordo com o estudo de Yale.

Como era de esperar, no final do teste havia provas claras de que os genes dos insectos transgénicos tinham sido incorporados na população selvagem. Embora os mosquitos transgénicos só produzam descendência em cerca de três a quatro por cento das vezes, parece que os que nascem não são tão fracos como se esperava. Alguns parecem conseguir chegar à idade adulta e reproduzir-se.

Veja o artigo completo de Aaron Kesel aqui.