Está a tentar matar mosquitos? Não compre um mata-mosquitos.

Todas as noites, um assassino em massa persegue a escuridão dos subúrbios da América. Um brilho azul sinistro atrai vítimas infelizes para fora de suas casas. As almas condenadas, hipnotizadas pela luz, precipitam-se para a morte em explosões de eletricidade.

Estou a falar do "bug zapper". Muitas pessoas usam o aparelho para se livrarem de mosquitos e outras pragas. "Mata moscas, mosquitos, mosquitos e vespas", diz a Black and Decker. O Flowtron ajudará a eliminar as pragas voadoras em até "2 acres" por apenas $315. Outro anuncia-se como uma forma "amiga do ambiente" de "matar instantaneamente" os mosquitos.

O problema? Nenhuma destas afirmações é verdadeira, dizem os cientistas. De facto, os mata-mosquitos aumentam a probabilidade de ser picado por mosquitos enquanto está sentado no seu quintal.

"Quando se trata de mosquitos, os insecticidas não funcionam", diz James Fordyce, entomologista da Universidade do Tennessee em Knoxville. "Não conheço nenhum ecologista de insectos que não saiba isso".

Os mata-insectos são excepcionais para matar insectos - mas não os que nos picam. Entre os milhares de insectos que estes aparelhos electrocutam todas as noites, quase todos são inofensivos. Um estudo calculou que mesmo uma fração dos aparelhos vendidos nos Estados Unidos mata mais de 70 mil milhões de insectos por ano - sem qualquer impacto percetível nos mosquitos ou outros insectos que picam. Este massacre inútil das populações locais de insectos pode estar a acelerar o declínio das espécies, o apocalipse dos insectos.

Falei com especialistas sobre a razão pela qual os mata-mosquitos são uma péssima ideia para se livrar dos mosquitos - e o que funciona em vez disso.

Ver o artigo completo e os conselhos de Michael J. Coren aqui.