A Pfiffner Traverse é uma rota de 78 milhas de altitude que tenta seguir a Continental Divide desde Milner Pass, no Rocky Mountain National Park, até Berthoud Pass, perto de Winter Park, no Colorado. Envolve um ganho e perda acentuados de elevação e até 40% de viagens fora do trilho. 

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Em agosto deste ano, a minha parceira de caminhadas, Leslie, e eu tentámos fazer este percurso elevado ao longo de sete dias e seis noites. 

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O nosso percurso real acabou por ser mais de 90 milhas com 25.000 pés de ganho de elevação total devido a alterações de rota devido ao tempo, incêndios e à nossa decisão de evitar a parte mais técnica do percurso. Como ambas as nossas primeiras rotas de altitude, a Pfiffner Traverse foi inicialmente um desafio assustador. Mas à medida que atravessávamos a divisão, o meu medo rapidamente se transformou em confiança e a experiência deixou-me com fome de mais desafios fora dos trilhos nos alpes altos. 

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Pfiffner Traverse Dia 1: 8,6 milhas, 2.178 pés de ganho

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No primeiro dia, fomos lembrados da inevitável volatilidade do clima de montanha do Colorado. Quase imediatamente, fomos forçados a mudar de rota, passando da divisão no topo do Monte Ida para uma rota mais baixa, a salvo de trovoadas e granizo. Felizmente, conseguimos chegar facilmente ao nosso primeiro parque de campismo, seguindo uma pequena secção do Continental Divide Trail. Passámos por uma área de queimada cheia de vegetação bonita e muitas framboesas silvestres. Quando chegámos ao acampamento, fomos brindados com uma última e intensa tempestade de granizo. Preparámo-nos para a manhã seguinte e para o tempo prolongado acima da linha das árvores, revendo mapas e decidindo acordar cedo.

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Pfiffner Traverse Dia 2: 10,8 milhas, 2.313 pés de ganho

Como planeado, acordámos cedo para o início do segundo dia, mas fomos temporariamente atrasados por alguns visitantes inesperados. 

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Três alces-touro estavam à procura de comida em algumas das únicas árvores vivas da zona e fizeram uma visita prolongada ao nosso parque de campismo.

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Quando finalmente passaram, permitindo-nos sair da cobertura das árvores, pegámos nas nossas mochilas e continuámos a nossa caminhada ao longo do CDT sobre Ptarmigan Pass. Bighorn Flats era lindo, aberto e exposto, o que me deixou grato por ter começado cedo, pois as nuvens começaram a aparecer mais uma vez.

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Com apenas cerca de 16 quilómetros para percorrer até ao nosso próximo local reservado, chegámos bastante cedo. Depois de conversarmos com um guarda-florestal que pediu para ver as nossas autorizações, montámos as nossas tendas e começámos a filtrar a água para o dia seguinte. À medida que desenhávamos os nossos mapas, avaliámos o desafio que tínhamos pela frente - principalmente viagens fora dos trilhos, três passagens de montanha e um aumento de altitude muito saudável.   

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Pfiffner Traverse Dia 3: 13,5 milhas, 5.213 pés de ganho 

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Começámos o terceiro dia ainda mais cedo para termos tempo suficiente para viajar fora do trilho, encontrar rotas e subir 1.200 metros. Depois de uma subida de 1.400 pés até o Lago Nanita e o Lago Nokoni, finalmente começamos nossa viagem fora da trilha para Beak Pass. A subida inicial provou ser um desafio e uma boa amostra do que estava por vir. Quando finalmente avistamos o Beak Pass, atravessamos um grande campo de tálus para chegar à base. A mudança vertical foi intensa, mas a subida foi linda e em pouco tempo chegámos ao topo. 

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O verdadeiro desafio deste desfiladeiro reside na descida. 

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Era uma caminhada íngreme através de árvores mortas por escaravelhos em direção a um lago que não se via. A partir daí, começámos a dirigir-nos para o Isolation Peak Pass - a porta de entrada para o Paradise Park - uma área das Montanhas Rochosas que é preservada de forma única, sem acesso por trilhos ou estradas. Gostava de ter passado mais tempo ali, mas o sol estava a pôr-se e tínhamos mais uma subida antes do fim do dia. 

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Paradise Pass parecia ser o mais íngreme de sempre e os trilhos de alces erodidos que seguimos até ao topo mostraram-nos como os alces estão mais bem equipados para este terreno. 

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Quando finalmente chegámos ao acampamento, reflectimos sobre tudo o que tínhamos feito. A manhã parecia ter sido uma eternidade e a distância do local da noite anterior combinava com o aumento da confiança que ambos sentíamos. Estávamos prontos para descansar e para enfrentar o que ainda estava por vir. 

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Pfiffner Traverse Dia 4: 

12,6 milhas, 3.141 pés de ganho

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O início do quarto dia teve 1.100 pés de ganho em apenas quatro décimos de milha. 

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Subimos o desfiladeiro Cooper Peak lentamente com o sol nascente - primeiro em tundra íngreme e depois em cascalho solto - antes de finalmente chegarmos ao topo. A descida foi ainda mais lenta e solta, mas levou-nos a uma bela bacia raramente visitada na Indian Peaks Wilderness. Demorámos algum tempo a contornar o Lago Island e a chegar a outra secção do percurso que se encontra no trilho. Foi aqui que decidimos contornar uma secção mais técnica, Paiute Pass. 

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Uma vez que se tratava dos nossos primeiros percursos de alta montanha, achámos que era melhor pôr o ego de lado e enfrentar o desfiladeiro quando nos sentíssemos mais preparados para esse desafio. 

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Passámos o resto da tarde no trilho até ao nosso parque de campismo em Lone Eagle Cirque. A partir daqui, também conseguimos ver a parte mais técnica do percurso, Northeast Gully, e decidimos contorná-la também. A viagem íngreme na neve não é a minha favorita nem a de Leslie. Ainda assim, estávamos gratos por termos visto com os nossos próprios olhos e por termos conseguido ver o incrível Lago da Cratera - mesmo que isso significasse um pouco de quilometragem adicional e desnecessária. 

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Pfiffner Traverse Dia 5: 24,2 milhas, 5.190 pés de ganho

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Devido ao facto de termos contornado Northeast Gully e o incêndio Devil's Thumb, tivemos uma longa caminhada no quinto dia. Começámos cedo e desfrutámos de quatro milhas de descida acompanhadas por amoras maduras e muitos caminhantes diurnos. Finalmente, entramos na trilha Arapaho Pass e subimos 4.000 pés em 10 milhas - um bom contraste com as subidas dos últimos dias. Por fim, chegamos até Arapahoe Pass. A vista era de 360 graus com uma descida bem graduada - embora os meus joelhos estivessem a sentir todas as descidas nesta altura. 

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Continuámos em direção ao Lago Jasper e encontrámos um alce jovem antes de avistarmos uma manada inteira numa colina distante. 

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Foi uma forma fabulosa de terminar mais um dia exigente e gratificante. 

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Pffifner Traverse Dia 6: 10,5 milhas, 2.500 pés de ganho

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O sexto dia da Pfiffner Traverse foi curto devido à logística do acampamento, mas a pausa foi bem-vinda. De manhã, subimos até Devil's Thumb Pass para voltar à rota principal e passámos o resto do dia quase diretamente na divisão. 

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Apreciámos as vistas enquanto tentávamos chegar a tempo de evitar mais uma tempestade da tarde. 

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Passámos por Rollins Pass, onde as equipas de trilhos estavam em força total, e espreitámos por cima da divisão os lagos glaciares. Quando as nuvens escureceram, corremos para Rogers Pass, onde descemos para acampar. Instalámo-nos logo quando começou a chover e eu desfrutei de uma sesta muito necessária antes de me preparar para o nosso último dia. 

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Pfiffner Traverse Dia 7: 10,5 milhas, 4.518 pés de ganho

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No sétimo dia da Pfiffner Traverse, atravessámos o James Peak Skyline. 

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A expetativa era grande, com cinco picos de 13.000 pés em dez milhas e basicamente nenhuma opção de resgate após o primeiro cume. 

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Começámos a nossa subida bem antes do nascer do sol, na esperança de vencer o tempo até Berthoud Pass. Fomos recompensados pela nossa subida antecipada com um nascer do sol incrível na divisão e uma inversão de nuvens única na vida. 

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Passámos pelo ponto de encontro entre James e o Monte Bancroft enquanto as nuvens vinham de leste. Quando superei o medo de perder a visibilidade, as nuvens provaram ser uma das melhores partes de toda a viagem. Do Parry, nosso terceiro 13er, observamos enquanto elas rolavam sobre o colo que tínhamos acabado de cruzar e se espalhavam pelo lado oeste da divisão. A subida para o Eva foi rápida, enquanto olhávamos apreensivos para o cume do Flora. 

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As nuvens escuras acumulavam-se sobre o cume que não se via, mas a única saída era através dele. 

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Juntámos toda a energia que nos restava e terminámos a nossa última subida de toda a travessia. Depois de uma breve comemoração, corremos de volta para o carro em Berthoud Pass e chegamos com um novo senso de confiança em nossas habilidades no interior. Eu estava até mesmo agradecido pelas várias rotas, sabendo que elas significavam que eu certamente voltaria para mais. 

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