"Não tens medo de ursos?"

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Esta é uma das perguntas mais comuns que recebo como mochileiro. E, no entanto, como descobrirá neste capítulo, os animais (ursos ou outros) são relativamente baixos na lista de factores de risco do interior. Então, porque é que toda a gente pergunta sobre eles? Provavelmente porque quando ocorrem ataques de animais, estes são sensacionalizados e alimentam os nossos medos primários. Mas a maior parte das preocupações com a segurança no interior do país enquadram-se noutras categorias."
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~Excerto de Adventure Ready: Um guia do caminhante para o planeamento, formação e resiliência

Comecei a minha viagem de caminhadas em 2001, fazendo a minha primeira caminhada no Grand Canyon. Dois anos mais tarde, percorri o Trilho dos Apalaches e, desde então, tenho continuado a fazer caminhadas, montanhismo e trail run no interior do país, registando dezenas de milhares de quilómetros e inúmeras horas - muitas vezes sozinho - em locais remotos. A minha relação com a segurança e o medo no interior do país evoluiu a cada quilómetro percorrido.
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No início, tinha um medo mortal de ursos e leões da montanha. No entanto, não tinha medo de muitas das coisas que poderiam realisticamente matar-me (e várias quase o fizeram!). As minhas primeiras caminhadas foram no Grand Canyon, no pico do verão, onde as temperaturas atingiam habitualmente os três dígitos. Nos muitos quilómetros que lá percorri, não vi cascavéis nem leões da montanha, que eram o meu medo, e embora soubesse objetivamente que precisava de beber muita água e de ter cuidado, foi necessária uma experiência pessoal com exaustão pelo calor para compreender o poder que o clima tem.

A segurança no interior do país começa com a aprendizagem sobre a área que vai visitar. Investigar o clima, o tempo, a vida animal, a utilização humana, as descrições dos percursos e avaliar as suas próprias capacidades físicas são fundamentais para o manter seguro no interior. O meu mais recente livro, Adventure Ready, procura orientar os leitores no processo de discernimento para que se possam preparar para os perigos objectivos que podem enfrentar. Embora a preocupação não leve a lado nenhum, um conhecimento geral dos riscos e da forma de os evitar antes da viagem pode fazer uma enorme diferença no terreno.

As principais categorias de segurança nas zonas de montanha são:

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- tempo e doenças baseadas no tempo, como a hipotermia e a hipertermia
- qualidade da água
- viagem na neve
- navegação
- vaus de rio
- ferimentos
- interacções com animais
- interacções humanas
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O tempo e o clima estão no topo da lista porque, sejamos realistas, a Mãe Natureza é todo-poderosa. Ao contrário das caminhadas diurnas, em que acabamos por regressar ao carro, as caminhadas de mochila às costas expõem-nos a todos os elementos e a quedas de temperatura nocturnas. Se se molhar, fica-se molhado. Se tiveres frio, ficas com frio. Não há aquecedor para mudar o seu estado. A compreensão dos tipos de tempo e clima que pode encontrar, bem como a forma de mitigar condições potencialmente perigosas, é fundamental para se manter seguro no interior do país.

A água em todas as suas formas - chuva, neve, vaus de água e água potável - é o segundo aspeto mais importante para se manter seguro no interior do país. Saber como manter-se seco, atravessar encostas de neve, avaliar vaus de água e escolher as opções adequadas, bem como ter um plano para garantir que a água que recolhe é adequada e uma forma de a tornar potável são factores importantes para uma viagem segura. A água pode ser um perigo, mas não a ter em quantidade suficiente pode matá-lo.

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O conhecimento adequado de como utilizar um mapa, uma bússola e um GPS pode evitar que se perca. Isto também pode ajudar a evitar lesões, mantendo-o no seu rumo. Embora os ferimentos em si não possam ser necessariamente mitigados, tomar medidas de precaução para eliminar perigos objectivos da sua viagem pode reduzir a probabilidade. Ter um kit básico de primeiros socorros, um farol de segurança e o conhecimento de como os utilizar é uma enorme vantagem para a segurança.

Embora seja raro ser atacado por um animal selvagem de grande porte, há animais que representam um risco significativo, mas não são os que está a pensar. As carraças e os mosquitos são os principais vectores de muitas doenças em todo o mundo. São também quase inevitáveis no interior do país. Tomar as devidas precauções, como a utilização de permetrina para tratar o vestuário, pode reduzir significativamente o risco de ser prejudicado pelos ataques mais comuns de animais - insectos que picam e transmitem doenças. Aprender sobre os hábitos e o que fazer se encontrar outros animais, como cobras venenosas, ursos e gatos grandes, pode dar-lhe paz de espírito se encontrar um deles. 

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O animal humano é o menos previsível, no entanto, felizmente, também é extremamente raro encontrar uma pessoa no interior do país que queira fazer-lhe mal. No entanto, isso acontece e sua melhor defesa é ouvir sua intuição, acampar longe de áreas próximas a estradas e ficar com outros mochileiros.

Manter-se seguro ao ar livre inclui um conjunto complexo de conhecimentos, competências, tomada de decisões e julgamentos matizados que podem parecer avassaladores. Quando tive a oportunidade de escrever um guia prescritivo abrangente para aventuras no interior do país com a também caminhante Katie Gerber, incluímos nele todas as informações que gostaríamos de ter tido disponíveis quando começámos. Isto inclui segurança no interior do país, mas também planeamento de viagens, nutrição, treino físico, preparação mental e muito mais.

O nosso objetivo com o Adventure Ready é ajudá-lo a planear e a fazer a viagem dos seus sonhos de forma segura e agradável. Confira em wordsfromthewild.net e siga-me no Instagram(@_wordsfromthewild_ ) ou no Facebook(Words from the Wild) para mais dicas!