O Amor e o Trilho: 20 Anos de Thru-Hiking

Apaixonei-me quando tinha 21 anos.

Vinte anos depois, continuo a apaixonar-me... pelo trilho.

Como acontece frequentemente na vida, encontramos o que é mais importante quando nem sequer estamos à procura. No meu primeiro verão na faculdade, arranjei um emprego a limpar quartos de hotel na margem sul do Grand Canyon. No meu tempo livre, fui fazer caminhadas pela primeira vez porque um colega de quarto me convidou. Fiquei imediatamente apaixonado. Dois anos mais tarde, dirigi-me para norte de Springer Mountain no dia a seguir a ter-me formado.

Eu não tinha qualquer experiência em fazer caminhadas de mochila às costas, mas estava loucamente apaixonada pelo ritmo das caminhadas - por acordar exatamente onde tinha de acordar no dia seguinte com um objetivo claro. Tanto que, a cerca de 320 quilómetros do início da caminhada, declarei a mim próprio que não me importava se alguma vez tivesse algo parecido com uma vida tradicional, desde que pudesse caminhar.

Os 20 anos que se seguiram provaram que as crenças aparentemente ingénuas de um adulto nascente estavam realmente correctas. Tentei várias vezes ter uma vida tradicional e, no entanto, encontrei sempre o caminho de volta para o trilho. Quando comecei a percorrer o Trilho dos Apalaches em 2003, não fazia ideia de que existiam outros trilhos longos. Mas algures na Virgínia descobri a existência do PCT e do CDT e soube imediatamente que também os queria percorrer.

Completei a minha primeira Tríplice Coroa em 2006, a minha segunda em 2017 e a minha terceira em 2018.

Embora grande parte das minhas caminhadas tenha sido a solo, estou sempre consciente de que ainda faço parte de uma comunidade maior de pessoas que partilham o mesmo amor pela natureza. Independentemente das nossas diferenças ou experiências, partilhamos este ponto comum. A natureza é poderosa de muitas formas, incluindo esta, muitas vezes negligenciada, como unificadora.

Antes de partir para a minha primeira caminhada, a minha mãe tentou praticamente tudo para me impedir de ir. Estava muito preocupada com o facto de a sua "menina" de 21 anos andar sozinha na floresta. No entanto, à medida que recebia as minhas cartas e telefonemas para casa, à medida que avançava para norte, da Geórgia para o Maine, ao longo do Trilho dos Apalaches, apercebeu-se de que eu falava muitas vezes das pessoas que tinha conhecido.

Pessoas que eram completamente estranhas, mas que estavam dispostas a partilhar comida e até roupa extra quando eu estava com hipotermia. Pessoas que, nas noites de chuva, arranjavam sempre lugar nos abrigos para mais um. Pessoas que me perguntaram se eu estava bem, que se ofereceram para me dar boleia até à cidade por razões de segurança, etc. Não eram só os caminhantes. As pessoas das cidades pagavam as minhas refeições, convidavam-me para ficar em casa, tomar banho, comer, lavar a roupa. Algumas pessoas passavam os fins-de-semana nos pontos de passagem dos trilhos, grelhando hambúrgueres para nós, nómadas sujos. A magia dos trilhos era abundante e deu-me uma nova perspetiva sobre a bondade da humanidade.

Em maio deste ano, voltei a Damascus, VA, para o evento anual TrailDays, ao qual não ia há 19 anos. Embora o evento em si tenha sido divertido, o que teve mais significado para mim foi o ato de regressar. Cada vez que voltei ao trilho, foi um acontecimento marcante para mim. Quer precisasse do conforto de caminhar, quer apenas desejasse a simplicidade de estar no sítio certo todas as manhãs com um objetivo claramente definido - o trilho tem estado lá. Regressar à comunidade dos trilhos num dos seus maiores encontros foi mais uma forma de me ligar a estas experiências significativas e às pessoas que as integram.

Entre os caminhantes, é quase demasiado patético dizer que o trilho é um paralelo da vida com os seus altos e baixos. No entanto, é completamente verdade. Mais do que isso, o trilho reduz-nos ao nosso ser mais básico. Nesse lugar, a ligação humana é simplificada. Torna-se fácil partilhar o caminho com alguém diferente, porque as barreiras que construímos socialmente não têm importância nesse momento. Esta lição tem sido crucial também fora dos trilhos.

Tal como não conhecia o caminho que tinha à minha frente quando fiz a minha primeira caminhada no Grand Canyon, não fazia ideia de onde me levaria a minha paixão pelas caminhadas. Mas tal como se confia que as coisas se desenrolarão como devem ao caminhar ao longo do trilho, também a vida tem uma forma de se desenvolver da maneira certa quando se confia nos nossos instintos e se deixa a natureza seguir o seu curso.

Duas décadas a viver perto da natureza ensinaram-me algumas lições fundamentais que me guiam tanto nos trilhos como fora deles. Talvez também as considere úteis:

Sigam os vossos sonhos.

Confie nos seus instintos.

Ser gentil com os outros.

Siga o caminho, mesmo quando não sabe para onde ele vai.

Heather Anderson é uma Aventureira do Ano da National Geographic, três vezes caminhante da Triple Crown e oradora profissional cuja missão é inspirar os outros a "Dream Big, Be Courageous". É também autora de dois livros de memórias de caminhadas Thirst: 2600 Miles to Home e Mud,Rocks, Blazes: Letting Go on the Appalachian Trail e um guia preparatório para caminhadas de longa distância Adventure Ready. Encontre-a no Instagram@_WordsFromTheWild_ ou no seu sítio Web wordsfromthewild.net

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