Nunca pensei ser capaz de fazer uma caminhada, muito menos a solo. Mas quando decidi tentar o California's Backbone Trail, ficou claro que era algo que eu tinha de fazer sozinha. De uma dor crónica à conquista de um longo trilho, esta é a história de como me tornei um caminhante de passagem enquanto geria uma lesão de longa duração.

Quando me apaixonei pelas caminhadas no final da adolescência e início dos vinte anos, foi sempre uma aventura a solo. Não tinha amigos que quisessem visitar os Parques Nacionais comigo, e não sou do tipo que fica sentado à espera que alguém se junte a mim para se divertir. Aos 21 anos, fiz uma viagem sozinho ao Grand Canyon para fazer caminhadas de um dia e, mais tarde, nesse mesmo ano, conduzi sozinho pelos 48 estados ligados entre si para fazer trilhos em cada Parque Nacional por onde passava.

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As caminhadas a solo sempre me deram força e é onde estão as minhas raízes, mas em 2020, tudo mudou com uma série de lesões que foram mais do que um simples contratempo.

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Em junho de 2020, sofri uma lesão de impacto a longo prazo em ambos os joelhos na descida de Cooper Spur, no norte do Oregon. Começou por ser apenas no joelho esquerdo, mas depois acabou por afetar também o direito, devido ao facto de eu ter favorecido tão dramaticamente o joelho esquerdo. Passei o verão a tirar duas semanas de férias antes de voltar a tentar subir uma montanha, só para descobrir que continuava lesionado e recomeçar o ciclo. Nesta altura, as caminhadas tinham sido uma parte importante da minha vida durante anos, pelo que a frustração de não conseguir descer nem mesmo as colinas mais fáceis era mais profunda do que a própria lesão.

Só no final de setembro desse ano é que me apercebi que a lesão que tinha se assemelhava a uma lesão de impacto chamada Jumper's Knee. O Jumper's Knee demora 4-6 semanas a sarar completamente e o máximo de tempo que passei fora dos trilhos durante todo o verão foram 2 semanas. Decidi dar-me as 6 semanas completas, o que me levou a um dos desafios de saúde mental mais difíceis da minha vida. Não é frequente as pessoas falarem da forma como as lesões físicas podem afetar a saúde mental, especialmente em pessoas que não só amam profundamente o seu desporto, mas que se ligaram mais profundamente a si próprias por causa do seu desporto. Para mim, ficar mais de um mês fora dos trilhos foi desconectar-me de quem eu era.

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Quando as minhas 6 semanas terminaram, decidi tentar fazer um pequeno trilho plano de 8 milhas num parque estatal próximo. Tinha chovido recentemente e, nem sequer a 400 metros do início da caminhada, escorreguei num passeio molhado, magoando a parte superior das costas. Embora a lesão no joelho tenha sido prolongada e frustrante, esta nova dor foi das piores que alguma vez senti. Demorei um mês a conseguir voltar a mexer-me corretamente e, mesmo agora, mais de dois anos depois, continuo a sofrer de dores na parte superior das costas constantemente no meu dia a dia.

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Sempre tive um sonho secreto de fazer uma caminhada, mas com todas as minhas lesões, também lidei silenciosamente com a tristeza de que o meu sonho de fazer uma caminhada pudesse nunca se concretizar.

Em 2022, sentei-me no meu acampamento de guia sazonal e prometi a mim próprio que tentaria fazer o trilho da costa do Oregon no ano seguinte. A OCT era atraente para mim porque a época para a percorrer é entre o final do verão e o início do outono, podia levar o meu cão e o trilho nunca sobe acima dos 2.000 pés ao longo dos 400 quilómetros.

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Agora que a minha dor se tinha reduzido a uma dor surda na parte superior das costas ao longo do tempo, passei todo o verão a treinar. Fiz tudo o que podia para não só caminhar o maior número possível de quilómetros por semana, mas também para voltar a carregar peso na mochila (o que fazia diariamente para o trabalho) e escalar regularmente, a única coisa que alguma vez ajudou verdadeiramente as minhas dores de costas.

O que eu não esperava, no entanto, era acabar na cidade onde cresci - Los Angeles - seis meses depois e, espontaneamente, decidir fazer uma caminhada de ida e volta primeiro.

O Backbone Trail (Trilho da Espinha Dorsal) é um trilho com 70 milhas de comprimento nas Montanhas de Santa Mónica, na Califórnia, e eu tinha notado uma quantidade crescente de lixo, desrespeito e destruição desta paisagem que está escondida à vista de todos no meio de uma grande cidade. Queria fazer alguma coisa para ajudar a sensibilizar as pessoas para este problema e, por isso, decidi fazer a única coisa que sabia fazer bem: caminhar.

Não se tratava apenas das montanhas e da minha missão de não deixar rasto, embora fosse só disso que eu falava nas redes sociais. Tratava-se de regressar a mim próprio e às minhas raízes nas montanhas que me criaram. 

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Por muito assustador que fosse admitir, esta caminhada tinha de ser a solo. Embora ter um companheiro de caminhada tivesse facilitado a viagem, esta teria sido simplesmente uma viagem diferente. Passei grande parte do meu tempo a curar as lesões físicas em ambientes e pessoas que não me apoiavam. Eu sabia que, para voltar a mim desta forma, teria de estar sozinha no trilho.

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Caminhar sozinho seria a única forma de provar a mim próprio, mais uma vez, que os trilhos longos e as grandes montanhas eram acessíveis para mim, apesar de carregar a minha dor crónica nas costas debaixo das alças da minha mochila de 65 litros. As minhas dores recorrentes nos joelhos lembram-me sempre de abrandar nas descidas, mas quando não se manifestaram durante os 70 quilómetros, senti que tinha acontecido um milagre. 

Havia muitas formas de gerir a minha dor nos trilhos.

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A primeira coisa que fiz foi prestar muita atenção à minha escolha de equipamento. Tinha reparado que, em caminhadas de um dia, as botas de caminhada tinham tendência a magoar os meus joelhos, por isso optei por caminhar com os meus ténis de corrida. Também dei prioridade à utilização de bastões de trekking na minha lista de equipamento. Eu sabia que o BBT teria muitas subidas e muitas descidas, e a última coisa que eu queria era dor nos joelhos. Também me certifiquei de que tinha uma mochila que me servisse verdadeiramente, para poder equilibrar corretamente o peso do resto do meu equipamento e evitar aumentar as minhas já constantes dores de costas. 

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Também era importante que eu abordasse o trilho com o compromisso de ser honesta em relação ao que se estava a passar com o meu corpo. Claro que tinha o compromisso de terminar o trilho, mas sabia que as hipóteses de me lesionar novamente eram maiores e, por isso, prometi a mim mesma que, se tivesse de sair do trilho por qualquer motivo, não havia problema e não era um fracasso - podia sempre voltar no próximo ano e tentar novamente.
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É importante notar que não há vergonha em ouvir o que o seu corpo precisa.

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Nesse sentido, certifiquei-me de que estava a ir muito devagar nas descidas, o que, afinal, era necessário devido à erosão causada pela chuva deste inverno. No entanto, a consciência do que estava a acontecer com o meu corpo levou-me a fazer um dia zero no terceiro dia. O terreno da secção de descida no segundo dia foi muito duro para o meu corpo e eu sabia que, se tirasse o terceiro dia de folga, teria muito mais hipóteses de terminar.

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As caminhadas já são extremamente difíceis, mas só se tornam ainda mais difíceis quando se é uma pessoa que lida com a dor diariamente. No entanto, a cerca de 80 quilómetros da minha caminhada de 70 quilómetros, dei por mim a perceber que não só podia fazer isto e terminar esta caminhada, como também podia fazer trilhos muito maiores no futuro. Assim, comprometi-me a percorrer o Oregon Coast Trail, com o meu cão Lassen como companheiro de caminhada, a partir de setembro de 2023.

Durante 400 milhas, carregarei o peso tanto para mim como para o meu cão, provando, a cada passo para sul, que posso perseguir e completar empreendimentos difíceis como os longos trilhos do nosso país, e que não deixarei de tentar, independentemente do que o trilho me atire.

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