"Há árvores queimadas que caem sem aviso prévio, deslizamentos de rochas de sistemas de raízes queimadas, temperaturas que provocam exaustão pelo calor e desidratação, colinas íngremes, penhascos verticais, vespas, cobras, ursos, pumas, carvalho venenoso, bulldozers, motosserras, inalação constante de fumo e, claro... o próprio fogo. Manter a cabeça no lugar diariamente não é um hábito a aprender, é uma necessidade."

Guerra aos incêndios florestais: Da linha da frente

Matt Wentzell, sócio da Sawyer e membro da equipa de REMs, partilha a sua experiência pessoal no combate a alguns dos maiores incêndios da época de 2021.

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Antigo guia, guarda-florestal e agora entusiasta de aventuras a tempo inteiro, Matt trabalha atualmente numa equipa de salvamento técnico para bombeiros florestais em todo o território dos EUA. A equipa é conhecida como REMS, ou Rapid Extraction Module Support, e fornece suporte avançado de vida, desencarceramento de veículos e resgate técnico por corda em ângulo alto ou baixo.

A razão pela qual estas equipas existem nos incêndios florestais deve-se aos ambientes extremamente perigosos que os bombeiros encontram quando trabalham nas diferentes paisagens da América. Desde os profundos desfiladeiros e desertos do Sudoeste, às íngremes e altas Montanhas Rochosas, às florestas antigas do Noroeste do Pacífico, a necessidade de apoio tem vindo a aumentar à medida que os incêndios se alastram pelos estados com frequência e intensidade crescentes. Embora disponhamos de muitas ferramentas, como aviões e maquinaria pesada, para ajudar a combater estes incêndios, as equipas continuam a ter de caminhar, por vezes durante quilómetros, para aceder à orla dos incêndios. Assim, era imperativo estabelecer uma forma segura e eficiente de levar as pessoas feridas para cuidados mais avançados.

Esta necessidade era normalmente satisfeita por agências federais e corpos de bombeiros com estruturas locais, mas a procura ultrapassou a oferta, pelo que as empresas privadas contratadas surgiram em força. A empresa para a qual trabalho insere-se nesta categoria. Sediada em Bend, OR, a Adventure Medics tem vindo a crescer rapidamente com uma equipa completa de equipas médicas para eventos ao ar livre em todo o estado, paramédicos e paramédicos de recurso único para incêndios florestais e equipas REMS. Quando não está a trabalhar no salvamento e apoio a incêndios, a minha equipa treina 40 horas por semana em técnicas de salvamento por corda, desencarceramento de veículos, cenários médicos e uma rotina diária de treino físico. Quando recebemos a chamada para um incêndio, temos um tempo de resposta de 4 horas e fazemos as malas e partimos.

Normalmente, um dia na vida dos bombeiros florestais começa com a saída do saco-cama... Raramente existem os mesmos luxos a que a maioria está habituada em casa. Quase todas as equipas acampam num parque, num campo ou onde quer que o posto de comando do incidente tenha sido estabelecido para organizar os recursos. Por vezes, são mesmo instaladas nas profundezas da floresta, onde o incêndio necessita de maior atenção. Normalmente, há uma fila para o pequeno-almoço, alguns mantimentos como almoços em sacos de papel e água, e um briefing matinal sobre os esforços do dia e onde as equipas serão colocadas. Depois, é a vez das corridas.

E é de facto uma corrida. Uma arena selvagem para trabalhar, é necessário conhecer o clima, a humidade relativa, a direção do vento, o terreno e os tipos de combustíveis (árvores, plantas, etc.) que podem afetar o comportamento do fogo nesse dia. É necessário conhecer as vias de evacuação e as zonas de segurança para o caso de o fogo se sobrepor ao trabalho ou mudar drasticamente. Há árvores queimadas que caem sem aviso, deslizamentos de rochas de sistemas de raízes queimadas, temperaturas que provocam exaustão pelo calor e desidratação, colinas íngremes, penhascos verticais, vespas, cobras, ursos, pumas, carvalho venenoso, bulldozers, motosserras, inalação constante de fumo e, claro... o próprio incêndio. Manter a cabeça no lugar diariamente não é um hábito a aprender, é uma necessidade.

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Normalmente, as equipas trabalham 14 dias seguidos, com a opção de se estenderem até 21, e depois a lei estabelece dois dias de folga obrigatórios. Tipicamente, é um dia de trabalho de 16 horas, mas isso pode variar consoante as necessidades de recursos, e há muitos, muitos recursos para organizar. Desde as comunicações ao planeamento, passando pelas finanças, alimentação, logística, operações, assistência médica e até unidades móveis de duche, todos têm um papel a desempenhar e muitas horas de trabalho. Como equipa de salvamento, somos normalmente enviados com as equipas para as áreas de operações mais perigosas devido à probabilidade de ferimentos. Constantemente prontos com apoio médico ou salvamento enquanto as equipas trabalham a escavar linhas, a colocar mangueiras, a cortar árvores ou a proteger casas, é um tipo estranho de stress discreto esperar que o rádio grite, "Equipa REMS apresenta-se para uma emergência médica" e o cérebro comece a formular o tipo de cenário que estamos prestes a encontrar. Ou é isso, ou o rádio não diz nada para além da comunicação normal de operações de incêndio. "Manter-vos aborrecidos faz-nos felizes" é a resposta típica que recebemos da supervisão, e não podíamos estar mais de acordo. Se formos chamados, é porque algo correu terrivelmente mal, mas mantemo-nos vigilantes e treinados para tal cOs tipos de equipas que verá a combater o fogo variam entre o Tipo 1 e o Tipo 6. Isto está relacionado com o nível de capacidades do recurso. Um carro de bombeiros de Tipo 1, por exemplo, está habituado a ver na cidade o seu corpo de bombeiros local. Já um motor de Tipo 6 pode ser apenas uma carrinha com um tanque de água na parte de trás. As equipas de mão de obra vêm em lotes de 10 ou 20 pessoas e caminham para terrenos muito difíceis carregando mangueiras, ferramentas, água, comida e trabalham incansavelmente durante todo o dia, dia após dia. Há tanques de água, equipamento pesado, helicópteros e a hierarquia típica que se vê na maioria das catástrofes naturais nos Estados Unidos. Como a simples natureza do fogo é dinâmica, assim é o trabalho. Um ambiente em constante mudança, não há definitivamente falta de excitação durante o tempo que passa lá.

No entanto, o elefante na sala começa a aparecer quando nos sentamos e começamos a olhar para as estatísticas dos incêndios florestais nas últimas décadas. As alterações climáticas estão a afetar o planeta em todo o mundo e eu tenho visto isso em muitos lugares diferentes. Como guia de glaciares no Alasca e na Nova Zelândia, tivemos de alterar constantemente as nossas viagens porque os glaciares estavam a derreter rapidamente. Por todo o mundo, em expedições de escalada, os meus parceiros e eu temos de considerar percursos diferentes devido a novos riscos de queda de rochas ou à diminuição das camadas de neve. E agora, ao trabalhar nestes incêndios nos Estados Unidos durante mais uma época recorde, a coisa começa a ficar feia. Antes disso, infelizmente, ....are pessoas.
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Cerca de 85% dos incêndios florestais na América são provocados por seres humanos. Quer se trate de fogueiras, cigarros pela janela ou fogo de artifício, as pessoas estão a começar a aperceber-se de como as nossas florestas estão a ficar secas e das consequências de uma faísca mal colocada.

Por isso, para além de seguirmos os nossos princípios muito importantes de Não Deixar Rasto, aqui estão mais algumas dicas que aprendi para aqueles que querem ajudar a reduzir essa percentagem e salvar algumas florestas, casas e as vidas daqueles que ajudam a apagar as chamas.

Veículos:

• A manutenção adequada do seu veículo (por exemplo, fugas de óleo ou outros fluidos, escape sujo, óleo velho, etc.) ajuda a reduzir as faíscas acidentais.
• Tenha sempre consigo uma pá, um extintor de incêndio ou água extra no seu veículo.
• Não estacione sobre relva seca ou arbustos, pois o calor dos gases de escape pode incendiá-los.
• Quando estiver em zonas susceptíveis de incêndio, olhe sempre para debaixo do seu veículo depois de o estacionar e antes de se afastar.
  

A vida numa carrinha é uma vida fantástica e encorajo todos a participarem nela! Vivo em carrinhas há quase 8 anos, mas temos de ter consciência do impacto que tem e lembrar que é uma lata de metal gigante cheia de líquidos inflamáveis.

Acampar:

• Conheça e cumpra os regulamentos ou proibições de fogueiras na sua área.
• Monitorize o tempo local e as secas ou incêndios florestais que possam estar nas proximidades. Muitas vezes, as estradas, os parques de campismo ou florestas inteiras são encerrados para ajudar as equipas de bombeiros a deslocar em segurança o equipamento e o pessoal no terreno, ao mesmo tempo que o protegem dos perigos.
• Alguns bons sítios Web são inciweb.nwcg.gov e fsapps.nwcg.gov para localizar incêndios e obter informações públicas nos EUA.
• Informe-se sobre a humidade relativa, as direcções do vento e como ler os padrões meteorológicos. (Pontos de bónus se aprender sobre o comportamento do fogo!)
• Utilizar fogões de mochila sempre que possível e seguir todos os regulamentos relativos a fogões ou fogueiras das florestas locais. Tenha cuidado ao utilizar combustíveis e recipientes.
• Se fizer uma fogueira, faça-a suficientemente pequena para as necessidades e faça-a em anéis de fogueira designados, se disponíveis. Sempre que possível, tenha materiais de combate a incêndios por perto (água, extintor de incêndio, pá, balde, etc.). Caso contrário, faça um anel com pedras e limpe os arbustos longe da fogueira e utilize apenas madeira adequada. Certos materiais como o cartão, o papel e as agulhas de pinheiro podem lançar brasas nas árvores circundantes já muito secas. Não queime lixo!!!
• Tenha sempre água em abundância ou muita terra para apagar o fogo. Lembre-se que o fogo precisa de uma fonte de calor, de oxigénio e de combustível para se manter. Quando estiver a apagar o fogo, mexa as cinzas com uma grande quantidade de água para garantir que estão saturadas e completamente apagadas. As brasas podem manter-se quentes durante dias e uma rajada de vento pode atirá-las para a floresta muito depois de se ter ido embora. Se for obrigado a deitar as brasas num caixote do lixo, tenha cuidado e utilize um caixote adequado.
  

Como antigo guarda-florestal, não tenho dedos das mãos e dos pés suficientes para contar quantas vezes tive de apagar fogos depois de os campistas se terem ido embora ou de pedir aos clientes que não fizessem uma fogueira com três metros de altura. Por favor, tenha em atenção o impacto que todos nós temos neste problema cada vez maior.

Diversos:

• Tenha muito cuidado ao utilizar fogo de artifício. Os acidentes com fogo de artifício estão na origem de muitos incêndios florestais. 
• Se é fumador, por favor não atire os cigarros pela janela do carro (ou tente deixar de fumar😉)
• Se vir fumo ou fogo, comunique o facto aos bombeiros locais ou às autoridades do parque mais próximo o mais rapidamente possível. Poderá dar-lhes tempo suficiente para o parar antes de levantar voo.
• Se é proprietário de uma casa ou vive numa zona suscetível a incêndios, tente limpar o quintal de detritos ou folhas, aparar os ramos mais baixos das árvores e manter os materiais inflamáveis afastados da casa. Pode ser o suficiente para manter a estrutura de pé se houver um incêndio. Ajude o seu vizinho!
• Mais importante ainda, continue a ensinar a si próprio e aos outros o que aprendeu, para que possamos combater um problema que é reversível.

Como nota final, considere dar aos seus bombeiros locais um aceno e um sorriso quando e se os vir! Estenda a mão e diga-lhes que compreende o que eles sacrificam por este tipo de trabalho. Por vezes, a ligação humana é suficiente para dar o empurrão necessário para suportar os longos dias e noites passados longe dos amigos e da família. A bondade e a generosidade são muito importantes neste mundo e esse copo nunca estará suficientemente cheio!

Muito amor para todos e continuem a aventurar-se!

Matt Wentzell