O nosso objetivo aqui é explicar as diferenças entre UVA e UVB e mostrar as alterações que foram obrigadas pela FDA para chamar um protetor solar de "largo espetro". Iremos abordar os seguintes tópicos.

Relacionamento

Para compreender melhor a diferença entre UVA e UVB, vejamos da seguinte forma. O sol tem duas propriedades que se aplicam: calor e luz. Comecemos pelo calor. Os raios solares são mais quentes no equador e frios nos pólos. Mais quentes no verão do que no inverno e mais quentes ao meio-dia, quando o sol está acima da cabeça. Isto descreve a radiação UVB. A intensidade da radiação UVB começa muito baixa ao amanhecer e aumenta gradualmente até ao meio-dia, quando o sol está a pino, diminuindo depois gradualmente à medida que a tarde avança. Pode dizer-se, grosso modo, que a radiação UVB viaja com o calor do sol. Quando nos aconselham a não nos expormos às horas de maior intensidade solar, entre as 10 e as 14 horas, estão, na realidade, a falar da intensidade da radiação UVB.

A radiação UVA é o oposto da radiação UVB nestes aspectos: O UVA é mais fraco no equador e mais forte nos pólos. Isso significa que o UVA é mais forte no Canadá do que na Flórida. O UVA está relacionado com a luz do dia e não com o calor. A luz do dia é relativamente constante ao longo do dia. Quando vemos a luz do dia, estamos expostos aos raios UVA. Este permanece relativamente constante ao longo do dia, em comparação com o UVB.

A figura 1 mostra como o UVB atinge um pico durante o dia e o UVA permanece relativamente constante desde o amanhecer até ao anoitecer.

Potencial de danos

Ninguém está a dizer que os UVA não são perigosos, no entanto, o potencial de danos entre os UVB e os UVA é enorme. A pele humana é muito sensível a uma banda estreita do espetro UVB. Depois disso, a sensibilidade diminui drasticamente. No extremo inferior do espetro UVA, a sensibilidade é aproximadamente 1000 vezes inferior à dos UVB e, à medida que se aproxima da luz visível, torna-se 10 000 vezes menos sensível. As afirmações de que os raios UVA são os mais nocivos não são verdadeiras.

A figura 2 mostra a sensibilidade geral da pele aos raios UVB em comparação com os UVA. Note-se que o UVA diminui à medida que se aproxima da luz visível.

Proteção SPF

Os números do FPS podem ser enganadores. O público em geral foi levado a acreditar que quanto mais elevado for o FPS, maior é a proteção oferecida. Isto é certamente verdade, no entanto, a proteção adicional oferecida acima de um FPS 30 é mínima. Um SPF 30 bloqueia 97% dos raios UV, um SPF 50 98% e um SPF 100 99%. Esta diferença é tão pequena que a pessoa comum não consegue distinguir entre eles. A FDA foi sensata ao colocar o limite máximo no FPS 50. Um FPS 15 bem concebido proporcionará uma boa proteção mesmo em locais tropicais.
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A Fig. 3 mostra as capacidades de proteção de diferentes protectores solares com FPS.

Observação de UVA e UVB fora do laboratório

A nova monografia da FDA cria uma nova categoria de protectores solares denominada Broad Spectrum. Essencialmente, para ser classificado como um protetor solar de largo espetro, a proteção tem de ser fornecida até ao espetro UVA. Também acrescentaram uma série de novas leis de rotulagem, que serão abordadas mais tarde.

A Fig. 4 mostra a proteção adicional exigida pela nova categoria de largo espetro.

Há um compromisso que todos devem ter em conta com esta nova categoria. Estes protectores solares são mais frágeis, dissipam-se rapidamente e devem ser reaplicados de 2 em 2 horas. A reaplicação não é um problema para o banhista médio, no entanto, as pessoas activas nem sempre podem parar para reaplicar. A escolha é entre um protetor solar original que se mantém durante todo o dia ou utilizar o novo protetor de largo espetro e continuar a reaplicar.

Proteção dos protectores solares versus novos produtos de largo espetro

Felizmente, dispomos de um excelente método para observar os raios UVA fora do laboratório. Os UVA atravessam diretamente o vidro, enquanto os UVB são bloqueados e não penetram. Ver Fig. 5.

Os camiões e os automóveis oferecem-nos um excelente método para observar qualquer impacto prejudicial dos raios UVA. Uma vez que os UVB não conseguem penetrar no vidro, tudo o que o condutor e os passageiros recebem no interior é UVA puro, exceto, claro, se a janela estiver aberta. A indústria de camionagem nos EUA começou nos anos 20 e expandiu-se nos anos 30, quando os camiões começaram a competir com os caminhos-de-ferro pelo transporte de mercadorias. Os camionistas apanharam cancro da pele no braço esquerdo, no lado da cara e na orelha por andarem com a janela aberta. Na década de 1950, quando o ar condicionado se tornou comum, os condutores começaram a fechar as janelas e estas lesões desapareceram. Afinal, não há registo de que alguém que viaje num carro ou camião com as janelas abertas tenha sofrido ferimentos devido à exposição solar.

Há vários anos, Sawyer passou um fim de semana prolongado numa paragem de camiões interestadual em meados de julho. Misturaram-se com os condutores, jovens e velhos, e comeram as enormes porções de comida servidas. Os condutores não pareciam ter tido qualquer exposição solar. Na sua maioria, eram brancos pastosos e sem rugas na pele. A FDA contentou-se com um teste instrumental para a proteção oferecida pelos produtos de largo espetro. Nunca conseguiram produzir uma alteração na pele humana, a partir da exposição aos raios UVA, que servisse de indicação do FPS.

Embora existam alguns danos causados pelos raios UVA, é difícil encontrá-los fora do laboratório.