Está a fazer uma caminhada nas montanhas de uma terra longínqua e depara-se com um ribeiro de água cristalina. Tem sede, por isso junta as mãos e mergulha-as na superfície fresca e ondulante e, depois, leva a água aos lábios, provando finalmente o refrescante e vivificante que é a água da montanha.

Existem três grupos principais de doenças transmitidas pela água que estão mais frequentemente associadas a doenças relacionadas com a água:

Cistos de protozoários

Quistos de protozoários: Cryptosporidium parvum, Giardia lamblia. Estes organismos são minúsculos, com 1 a 300 microns; 1 micron = um milionésimo de metro.

Quando os sintomas aparecem pela primeira vez: De 2 dias a algumas semanas. Até mesmo UM protozoário é capaz de causar infeção.

Características dos insectos: Cryptosporidium e Giardia podem sobreviver semanas, até meses, em água fria. O Cryptosporidium, não tão carinhosamente apelidado de "Crypto", é um oocisto. Tem uma casca de paredes espessas que serve de barreira protetora para o protozoário individual e o torna mais resistente a desinfectantes como o iodo e o cloro.

Impacto nos seres humanos: Diarreia terrível, frequente e aquosa. Vómitos intensos, gases e desconforto intestinal. A maioria das infecções dura 1 a 6 semanas, sendo raros os casos crónicos que duram até um ano. As pessoas com um sistema imunitário enfraquecido: crianças, idosos, mulheres grávidas e pessoas com deficiências no sistema imunitário devem ser extremamente cautelosas para não contraírem criptococos.

Bactérias

Bactérias: Salmonella, Escherichia coli (ou E. coli), Campylobacter jejuni, Yersinia entercolitica, Leptospira interrogans e muitas outras. Estes são ainda mais pequenos do que os protozoários, apenas 0,1 a 10 microns.

Quando os sintomas aparecem pela primeira vez: De alguns dias a algumas semanas. O número necessário para causar uma infeção pode variar muito consoante o tipo de bactéria.

Impacto comum: Desconforto intestinal potencialmente prolongado, certamente diarreia. Embora a cólera (outra bactéria potencialmente grave) seja rara nos Estados Unidos, é bastante comum em alguns países e pode resultar em morte se não for tratada rapidamente.

Vírus*

Vírus*: Rotavírus, enterovírus, norovírus, hepatite A, vírus Norwalk. Excecionalmente minúsculos, nem sequer com um mícron de espessura: 0,02 a 0,1 mícron.

*Os vírus raramente se encontram nas águas selvagens da América do Norte e só os purificadores - e não os filtros - eliminam os vírus. Não se esqueça de investigar os riscos de agentes patogénicos do seu próximo destino internacional para garantir que leva na mala a melhor solução de tratamento.

Quando os sintomas aparecem pela primeira vez: De 1 dia a várias semanas.

Impacto comum: Diarreia, desconforto intestinal. Uma variedade de outras doenças potenciais.