Três meses antes da minha caminhada pelo Trilho dos Apalaches, não conseguia andar mais de um quilómetro. Tinha-me esforçado demasiado durante uma ultra-maratona. A minha anca começou a doer a meio do percurso - mas ignorei os sinais de aviso. Estava zangada por estar presa dentro do meu corpo depois de ter sido vítima de assédio sexual no meu primeiro emprego depois de sair da faculdade. Sentia que o meu corpo precisava de doer. 

Não foi minha escolha existir dentro dele. Era simplesmente outra coisa fora do meu controlo. 

Deitado na cama, olhava para o teto enquanto aceitava o facto de não conseguir levantar a perna sem dores excruciantes. Tinha acabado de me despedir do meu emprego. Os meus planos futuros de caminhar 3.000 quilómetros dependiam inteiramente de uma ferramenta: o meu corpo. E eu tinha acabado de abusar dele.

Apercebi-me que tinha de mudar radicalmente a forma como via o meu corpo. 

Comecei a fazer fisioterapia quatro vezes por semana. Deram-me uma rotina de alongamentos com uma banda de resistência que ainda utilizo diariamente. No início da minha lesão, repetia uma série de cinco exercícios diferentes - agachamentos, clamshells, agachamentos laterais e outros - três vezes por dia, com quarenta repetições cada. Gradualmente, consegui voltar a andar. 

Apercebi-me de como o meu corpo podia ser delicado. Merecia mais respeito do que eu lhe tinha dado. As acções que tomei poderiam afetar gravemente a sua funcionalidade nos anos vindouros. 

Comecei a apreciar as pequenas coisas que me permitia fazer - tostar tudo, levantar-me da cama de manhã, observar pássaros, pintar com aguarelas. 

Se eu quisesse continuar a ter um estilo de vida ativo ao longo da minha vida e desfrutar do ar livre com um corpo ágil, tinha de começar a cuidar dele. 

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Quando finalmente me aproximei de Springer Mountain, o início do Trilho dos Apalaches, em abril, estava a tratar o meu corpo de uma forma muito diferente da que tinha quando corria a ultra. Pensava em cada passo, em cada tendão que se expandia e contraía, em cada músculo que se tensionava e relaxava. Parei rotineiramente para fazer alongamentos. 

Apesar de ter demorado todo o dia a percorrer o Trilho Approach de 8 milhas, consegui chegar ao início do AT em Springer Mountain, Geórgia. Aprendi a agradecer por cada passo. Cada passo que dei foi um passo a mais do que eu era capaz de dar há alguns meses atrás. 

No início, o facto de poder caminhar e estar ao ar livre no trilho de que gostava era mais importante para mim do que o conceito de terminar.

Quando começava os meus alongamentos todas as manhãs e noites, reconhecia que iria estar dentro deste recipiente para o resto da minha vida - devia cuidar dele. Todos os dias, sentia gratidão pelas montanhas verdejantes que me permitia ver e pelos quilómetros que me permitia percorrer. 

Os caminhantes passavam por mim e eu passava por outros caminhantes, embora tentasse não deixar que isso me incomodasse. Estar em desacordo com o nosso corpo nunca nos levará longe na vida, e eu tinha de respeitar os desejos do meu corpo. Apesar de os amigos irem e virem, encontrava sempre companhia quando mais precisava. 

A tendinite no Aquiles e a fascite plantar tornaram-se lesões crónicas enquanto eu caminhava. À medida que continuava a caminhar, surgiam indícios de raiva contra o meu próprio corpo. Sentia-me frustrada por não conseguir fazer os mesmos quilómetros com a mesma facilidade que alguns dos meus amigos. Quando chegavam dias como este, fazia o meu melhor para respirar fundo e perceber que tinha de ir ao meu próprio ritmo - ou arriscava-me a ter de voltar para casa. 

O crescimento não é um processo linear, tal como não o é a relação com o seu corpo numa caminhada. 

Em vez de me esforçar para suportar esta dor, parava para mergulhar os pés em água fria para ajudar a diminuir o inchaço. Fazia-o durante dez minutos, quase todos os dias. Em vez de ficar frustrada com os limites do meu corpo durante esses dez minutos, encarava-os como uma oportunidade para praticar a atenção plena na minha caminhada. Pequenas salamandras saíam dos riachos alguns minutos depois de eu me ter sentado. Reparava nas delicadas flores azuis do Forget-Me-Nots e nas pétalas brancas do Trillium à volta do riacho. 

Uma caminhada é mais do que apenas quilómetros. Por vezes, é apenas apreciar o que está à nossa volta. 

Durante esses intervalos, tentava lembrar-me de todas as coisas positivas que me tinham acontecido nesse dia. Se não conseguisse, comia uma barra de Snickers para me animar. Pensava em como o meu corpo estava grato por me ter trazido até aqui, especialmente quando, há apenas alguns meses, nem sequer conseguia andar um quilómetro. Há cinco anos, teria tido medo até de fazer uma viagem de mochila às costas. Ali estava eu - a meio de uma caminhada pelo AT.

Não vale a pena comparar-se com outras pessoas, mas quando se compara com quem era há alguns meses, há um ano ou mesmo há cinco anos - ficará espantado com o quanto cresceu. 

Pouco depois de ter iniciado o percurso, surgiu outro desafio: a alimentação. Perdi seis quilos em poucos meses desde a data de início. Sentia-me cansado, deprimido e malnutrido. Sempre que me sentava para comer no acampamento, não queria ter nada a ver com a minha comida. Houve muitas noites em que fiquei a olhar para a minha chávena de ramen durante trinta minutos, sentindo a minha vontade de comer desaparecer algures no meio da massa. 

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O mais estranho é que fiquei entusiasmado com o meu aspeto. Com a gordura retirada do meu rosto e do meu abdómen, tinha finalmente o aspeto que queria ter na vida normal. Mas sentia-me miserável. E estava a morrer de fome. Apercebi-me que não era um aspeto atraente para mim - não era saudável. A ironia é que, ao mesmo tempo que apreciava a nova forma que o meu corpo estava a assumir, também sentia falta do aspeto que tinha antes do trilho. 

Um dia, quando estava a suar muito durante uma subida, apercebi-me de que nunca iria ficar completamente satisfeita com o aspeto do meu corpo, porque o meu corpo iria sempre mudar. 

Os corpos são feitos para mudar. Foram feitos para se adaptarem a tudo o que a vida lhes oferece - tal como tu e eu. O seu corpo permite-lhe ver o nascer e o pôr do sol, ouvir música e experimentar o mundo à medida que lhe dá sentido. 

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Estava a trabalhar com a minha para terminar o AT - e precisava de começar a dar-lhe mais combustível se quisesse tornar isso realidade. Mudei a minha atitude em relação à comida e comecei a devorar tudo o que podia. Enchi a minha mochila de snacks e prometi a mim próprio comer tudo até ao fim do dia. Comecei a beber água sempre que passava por um riacho. 

Quanto mais água bebia, mais fácil se tornava comer. Comecei a sentir-me mais feliz, com menos nevoeiro cerebral e mais energia.

Mais uma vez, a forma como tratei o meu corpo foi a forma como ele me retribuiu. 

Finalmente - depois de meses a comer barras de Snickers, a praticar a gratidão pelas salamandras e a aprender a estar em paz com o meu corpo e o que o rodeia - cheguei ao topo do terminal norte do trilho no Monte Katahdin. Quando abracei a placa, só conseguia pensar em agradecer. O trilho fez-me sentir de novo em casa comigo mesma. Foi a melhor prenda que alguma vez recebi.

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Mesmo assim, depois de regressar a casa, continuei a ter dificuldade em comer bem. 

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Estava paranoica com o aumento de peso após o trilho. Deixei de tomar o pequeno-almoço durante algum tempo e, por vezes, saltava completamente o almoço. 

Depois de sair da floresta, dei por mim a ser bombardeada com espelhos. Não conseguia escapar à minha autoimagem. Estava habituada a vê-la nos riachos que passavam ou na câmara do meu telemóvel - não no meu corpo inteiro num espelho todas as manhãs. Era demasiado. 

Voltei a fazer os meus alongamentos e comecei a trabalhar como operadora de teleférico numa estância de esqui - e, nas horas vagas, praticava snowboard sempre que podia. 

Aprender uma nova habilidade permitiu-me lembrar de amar o meu corpo pelo que ele me permitia fazer, em vez da sua aparência.

Os corpos existem como um meio de experimentar a vida. São ferramentas incríveis que nos levam de um sítio para o outro. Vão mudar ao longo das nossas vidas - vão crescer rugas, linhas de riso, estrias, cicatrizes, varizes e calosidades. Não é nada de que se deva envergonhar. Todas essas marcas mostram apenas que já viveu. Que o seu corpo é uma coisa viva, em crescimento e em mudança, com a qual tem a oportunidade de experimentar o mundo. Trate-o com carinho, ame-o com a sua vida e ele deixá-lo-á amar a sua vida em troca.