#QuartaFeiraDosFogosSelvagens: O impacto indígena

Uma entrevista com Mary Big Bull-Lewis

Por Andrew Glenn

Estamos em setembro de 2020 e estou a viver a minha primeira época de incêndios florestais no Oeste. Quando cresci no Arkansas, o fogo era normalmente associado a s'mores e cachorros-quentes assados. Era a peça central das conversas ao ar livre, uma ideia óbvia depois das luzes de sexta-feira à noite e a sirene para uma noite acolhedora sob as estrelas. Os meus conhecimentos sobre incêndios florestais eram meramente didácticos. As histórias de impacto pessoal eram normalmente transmitidas por telefone através da minha família alargada, raramente suscitando mais do que simpatia pela perda de bens.

Ao percorrer o Pacific Crest Trail em 2017, senti o impacto que os incêndios florestais têm numa paisagem e comecei a digerir o efeito exponencial que têm nas comunidades. A qualidade do ar era chocante; o caos e o medo ainda mais. Três anos mais tarde, mudei-me para o centro do Oregon antes da pior época de incêndios florestais de que há registo, reformando inevitavelmente a minha compreensão do fogo e da escala do seu impacto.

À medida que os incêndios florestais assolam a Califórnia, o Oregon e Washington, quero compreender melhor. Quem está a ser afetado? Há necessidades que não estão a ser cobertas pelos meios de comunicação social? O que é que isto significa para o futuro destes espaços que adoro, e o que é que um índice de qualidade do ar superior a 500 significa para a minha saúde?

Algumas perguntas podem ficar sem resposta, mas estou ansiosa pelas próximas semanas do #WildfireWednesday para as colocar na mesma.

O impacto indígena

Um dos primeiros incêndios florestais a surgir no centro do Oregon foi o Lionshead Fire, perto da reserva de Warm Springs; um incêndio que está a destruir aviões, a deslocar muitas pessoas e que, atualmente, está apenas 10% contido. Sabendo que as catástrofes normalmente afectam mais os grupos de pessoas marginalizadas, fiquei curioso sobre a escala e o impacto incalculável dos incêndios florestais nas comunidades nativo-americanas.

Embora em circunstâncias infelizes, fiquei grato por me relacionar com a incrível Mary Big Bull-Lewis. Mary é membro da Tribo Confederada de Colville - bandas Wenatchi, Moses e Entiat e descendente da Tribo Blackfoot. Mary, com seu marido Rob, fundou a Wenatchi Wear em 2019 para conscientizar e capacitar as comunidades indígenas por meio de designs autênticos e com propósito. Duelando poderes em empreendedorismo e ativismo, não foi surpresa encontrar Mary na linha de frente dos esforços de socorro ao Wildfire para o leste de Washington.

Foi um presente (virtualmente) sentar-se com Mary e metabolizar as muitas facetas do incêndio florestal com as comunidades nativas americanas. Eis o que aprendi:

Mary entrega material de socorro à Reserva de Colville

AG: Como é que as comunidades indígenas estão a ser mais afectadas pelos actuais incêndios florestais?

Mary: As comunidades indígenas estão a ser as mais afectadas pelos actuais incêndios florestais, perdendo as suas casas e tudo o que possuem. Heranças de família que foram passadas de geração em geração, incluindo trabalhos com missangas, trajes, peças sagradas, fotografias e muito mais. Estes objectos não podem ser substituídos e, com os nativos americanos a enfrentarem constantemente a remoção completa da nossa cultura através do colonialismo, este é um pedaço dos nossos antepassados e raízes.

AG: Que papel desempenha a socioeconomia no combate aos incêndios florestais?

Mary: A socio-economia desempenha um papel importante no combate aos incêndios florestais.

Estes incêndios específicos no centro-norte de Washington afectaram significativamente os nativos americanos e os latinos. Estes dois grupos de pessoas continuam a enfrentar injustiças sociais. A Reserva de Colville é constituída por 12 tribos, cada uma das quais foi forçada a sair das suas terras de origem para terras com ambientes significativamente diferentes devido ao facto de o governo não ter cumprido os tratados. Assim, a desconexão das nossas terras ancestrais provoca uma maior separação da nossa cultura.

Nós somos a terra e a terra somos nós. Com muitas das tribos não sendo reconhecidas pelo governo federal, é mais difícil cultivar nosso modo de vida original. [Há níveis mais elevados de pobreza na reserva. O quantum de sangue está a tornar difícil para as famílias cujos pais têm sangue nativo suficiente para serem inscritos e receberem benefícios, [mas] as crianças não podem e não podem candidatar-se à Assistência Tribal em casos como um incêndio florestal.

AG: O que podemos aprender com a gestão das terras indígenas face à evolução do clima?

Maria: Podemos aprender muito com a gestão das terras indígenas durante a nossa crise climática. Manejar corretamente as florestas, como fizeram as tribos indígenas durante milhares de anos. Preservação, abandonando os combustíveis fósseis em favor de fontes de energia renováveis que são menos destrutivas para a terra, o ar e a água.

Foto cedida por Woodinville Fire & Rescue(@WoodinvilleFire)

AG: Que papel desempenha o fogo selvagem na ligação espiritual da comunidade à paisagem?

Maria: Os incêndios florestais afectam grandemente a ligação espiritual da comunidade indígena à terra e à paisagem. Muitos povos indígenas mantiveram, limparam, queimaram e cuidaram corretamente da terra. A nossa ligação com a terra é sagrada. Algumas tribos que participam nas sweat lodges não o podem fazer, devido ao elevado risco dos incêndios e à qualidade do ar. Os nativos americanos correm um risco maior de sofrer de doenças cardíacas, diabetes e muito mais. O fumo dos incêndios florestais pode afetar ou agravar significativamente estas condições.

AG: Que recursos podem ser utilizados para obter mais informações?

Maria: Existem óptimos recursos ao toque dos nossos dedos nesta era digital. No entanto, é melhor ir diretamente aos sítios Web das tribos, que têm história, vídeos e recursos para o público aprender. Há também muitos artistas nativos americanos que estão a criar peças educativas juntamente com desenhos, como a Wenatchi Wear. Wenatchi Wear é uma pequena empresa indígena com fins lucrativos que foi lançada no início de 2019 e é apaixonada por criar consciência e capacitar os povos indígenas através de fios autênticos. Wenatchi Wear projeta com um propósito, cada projeto compartilha importante história nativa americana focando principalmente em tribos locais, como a tribo Wenatchi (P'Squosa).

AG: Por último, como é que se pode ajudar?

Mary: Muitas pessoas estão a tentar ajudar diretamente as pessoas afectadas pelos incêndios florestais.

Os grupos indígenas de base estão a dar um passo em frente para criar uma ligação à comunidade e prestar assistência direta aos necessitados de imediato. A Wenatchi Wear tem uma conta PayPal: hello@wenatchiwear.com. Também estamos a colaborar com organizações indígenas sem fins lucrativos que estão no terreno, a entregar artigos às pessoas na reserva, a colocar as pessoas que foram evacuadas ou perderam as suas casas em quartos de hotel e a manter toda a gente em segurança.

A River Warrior Society é a única organização sem fins lucrativos para a qual estou a direcionar os nossos fundos diretamente. O PayPal deles é: riverwarriorsociety1@gmail.com.

Temos vários outros grupos indígenas de todo o estado de Washington e de vários estados que se reúnem várias vezes por semana através de chamadas Zoom para discutir o nosso próximo plano. A Missing and Murdered Indigneous Women Washington State(@mmiwwashington) é outra organização que está a ajudar nos esforços dos nossos grupos.

Recomendamos doações em dinheiro, para que os voluntários possam comprar o que é necessário quando for necessário. Apenas itens novos e não utilizados são aceites como donativos, mas a necessidade muda diariamente. As nossas instalações de armazenamento mudaram esta semana. Limitar o número de artigos que temos de armazenar poupa tempo valioso que pode ser concentrado em esforços directos.

Foto de @renehta

Um enorme agradecimento à Mary por partilhar a sua perspetiva e trazer mais luz aos incêndios florestais no oeste.

Ligue-se à Mary no Instagram: @wenatchiwear e @indigenous_womn.

Tem uma perspetiva interessante para partilhar sobre os incêndios florestais de 2020? Envie-me um e-mail para andrew@sawyer.com.