Há seis anos, eu estava a 7 milhas da fronteira mexicana no Pacific Crest Trail. Era o primeiro dia e eu já estava queimado de sol, com pelo menos quatro bolhas nos pés, minha mochila estava torta nas costas e eu estava quase sem água. Estavam mais de 100 graus e tínhamos chegado à primeira e única fonte de água do dia.

Estava na altura de fazer a coisa que tinha adiado mais tempo: aprender a usar o meu Sawyer Squeeze.

Se perguntar a qualquer pessoa com experiência básica em actividades ao ar livre, dir-lhe-ão que deve aprender sempre a utilizar o seu equipamento antes de partir para os trilhos. Certifique-se de que tudo funciona, que tem todas as peças, sabe como é. E eu tinha feito isso, em grande parte - praticado a montagem da minha tenda, tirado a fotografia perfeita antes da caminhada, encontrado o melhor chapéu de sol, as coisas importantes. Mas tinha evitado sentir-me confortável com a minha filtragem de água. De facto, nem sequer tinha tocado no meu filtro, a não ser quando o embalei. 

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Afinal, vários outros caminhantes tinham feito o mesmo. Estava rodeado por pelo menos quatro pessoas que também estavam a usar os seus novos Squeezes ou Minis pela primeira vez. Todos nos rimos, gratos por não estarmos completamente sós na nossa ingenuidade. Um caminhante tirou uma seringa do estojo e adivinhou que era para limpeza, mas nenhum de nós sabia realmente para que servia. Alguns dias mais tarde, decidi que era demasiado pesada e volumosa, e deitei fora a seringa no espaço de uma semana.

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Passei a utilizar o meu Squeeze inúmeras vezes por dia durante os cinco meses seguintes, até chegar à fronteira canadiana.

Bebia de tudo e mais alguma coisa, desde riachos frescos, a pântanos infestados de mosquitos, a escoamentos glaciares gelados.

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Passei por três filtros ao longo do trilho. O primeiro congelou, depois de a noite #3 no deserto ter caído para temperaturas negativas e eu ainda não sabia a importância de dormir com o meu filtro para evitar que isso acontecesse. O segundo rachou, e simplesmente parecia "demasiado sujo", por isso comprei outro quando passei por um REI em Portland, OR. Raramente pensava duas vezes sobre o meu filtro - sabendo que, se este deixasse de funcionar, teria quase sempre um de reserva ao meu alcance, quer fosse o filtro dos meus parceiros de caminhada, quer fosse encomendado online para ser levantado na próxima cidade de trilhos.

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Seis anos mais tarde. Em fevereiro, recebi uma mensagem de texto do produtor de um canal de YouTube sobre actividades ao ar livre para o qual filmo, Miranda Goes Outside, a perguntar se queríamos ir às Honduras. Explicou que a Sawyer nos tinha convidado a ir conhecer um dos seus primeiros projectos de iniciativa de água potável e a fazer um vídeo sobre o mesmo. 

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Todos os anos, a Sawyer doa 90% dos seus lucros a iniciativas de água potável em todo o mundo. Da Libéria às Ilhas Fiji, e até mesmo em áreas dos Estados Unidos, eles trabalharam em mais de 80 países para levar às pessoas o acesso à água potável.

Sawyer faz parcerias com organizações humanitárias sem fins lucrativos para realizar este trabalho, e tudo começou nas Honduras há 15 anos com uma organização sem fins lucrativos chamada Water With Blessings.

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Nas Honduras e em muitas zonas do mundo, a recolha de água é uma das tarefas domésticas mais morosas e trabalhosas que recai sobre os ombros das mulheres. A Sawyer equipa as mães com um balde e um filtro de água, e depois dá-lhes formação detalhada sobre o funcionamento do sistema. A partir daí, as mães são responsáveis por filtrar a água não só para as suas famílias, mas também para até três outras famílias. Chamam a estas mães as Mulheres da Água, e é uma responsabilidade que todas levam muito a sério.

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Três semanas mais tarde, estávamos num avião, vendo a paisagem passar dos azuis das Caraíbas para uma paisagem desértica texturizada e acidentada quando aterrámos em Comayaguela. Encontrámo-nos com Andrew, um representante da Sawyer que se fazia acompanhar de vários sacos enormes com mais de 300 filtros de água. Conhecemos também a Irmã Larraine, a fundadora da Water With Blessings, bem como a nossa tradutora e guia para a semana.

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Ao longo da semana seguinte, visitámos as casas das Water Women que utilizavam os seus filtros há 15 anos. Entrevistámos Maria, uma avó que cuida de três crianças pequenas e que utiliza o seu filtro para fornecer água limpa à família diariamente há doze anos. Também conhecemos Raina, uma mulher da água há 12 anos que começou um pequeno negócio de sucesso e ficou conhecida pelas suas deliciosas tortilhas porque as faz com água limpa. Graças ao seu sucesso, conseguiu mudar a sua família para uma casa mais resistente e segura. Duas das suas filhas estão também a preparar-se para a universidade! 

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Estar na intimidade das casas destas mulheres e ver fisicamente como estes filtros mudaram as suas vidas fez-me naturalmente pensar em todas as formas em que tomo a água como garantida.

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Durante os meus primeiros dias em casa depois de terminar a PCT, fiquei por pouco tempo na casa da minha infância com a minha mãe em Upstate NY. Acordava de manhã e ia à casa de banho, com os dedos dos pés ainda a formigarem semanas depois dos meses de caminhada. Ficava admirada com a água a sair do lava-loiça, a toda a pressão, e inchava de gratidão. Deixar de ter de filtrar a água várias vezes por dia, carregar a água às costas e ter a opção de tomar duches quentes sempre que me apetecesse parecia um luxo demasiado bom para ser verdade. A vida "normal" parecia demasiado fácil e estava impregnada de privilégios. Lembro-me de ter ansiado pela simplicidade da vida nos trilhos, onde os mais pequenos prazeres da vida eram conquistados e tão profundamente apreciados. Mas, com o passar do tempo, à medida que as experiências nos trilhos se desvaneciam na minha memória, adaptei-me à vida desenvolvida nos EUA, onde a água limpa é esperada e os duches quentes são uma tarefa árdua.

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Na segunda parte da viagem, viajámos para Tegucigalipa, a capital das Honduras. É aqui que a Water With Blessings e muitas das Water Women estão sediadas. Testemunhámos e documentámos duas formações das Water Women, que têm lugar em edifícios comunitários, igrejas ou paróquias. Quando chegámos às 9 da manhã, já havia várias mulheres à espera que o processo de seleção começasse. As mulheres puseram os seus nomes num balde e foram sorteados 15 nomes. Havia um sentimento de expetativa na sala enquanto as mulheres eram seleccionadas. Uma vez seleccionadas, reuniram-se num círculo em meia-lua à volta da directora, que começou logo a ensinar-lhes em pormenor como o Sawyer Squeeze retém partículas perigosas e filtra água limpa.

As mulheres aprenderam a montar os seus próprios sistemas de baldes individuais, aprendendo exatamente como as partes e peças funcionam em conjunto.

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A segunda parte da formação centrou-se na limpeza dos filtros. Os professores demonstraram como limpar corretamente o filtro, bem como a diferença que faz bater firmemente com a palma da mão no filtro entre as operações de limpeza. Como mochileiro, foi incrível testemunhar isto! Toda a nossa equipa ficou impressionada com a diferença que faz bater no filtro entre as retrolavagens, para sacudir a sujidade que fica lá dentro.

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Através do seu trabalho, a Water With Blessings e a Sawyer estão a colocar estes filtros diretamente nas mãos das mulheres.

Estes filtros não são para se divertirem e brincarem nas montanhas - são para beber água todos os dias, e salvam vidas. Estas mulheres só recebem um filtro; se lhe acontecer alguma coisa, não recebem outro.

Quase todas as mulheres que vimos com um filtro tinham uma manga de proteção personalizada a acompanhá-lo.

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Antes da PCT, eu sempre me considerei "grato" pela água limpa. Eu sabia que era um privilégio, mas não era algo em que eu pensasse muito até depois da trilha. O que eu não tinha feito era considerar o privilégio que era poder filtrar a água no interior do país .

O simples facto de ter acesso a um filtro de água - e de poder comprar um! - é uma enorme liberdade que estas mulheres e tantos milhares de outras não têm.

E certamente não tinha sentido a gravidade desse privilégio até ter estado nas casas destas mulheres e ter assistido a estas acções de formação.

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Quando iniciámos esta viagem e a gravação do vídeo, eu e o resto da nossa equipa não sabíamos bem o que esperar. Reconhecemos desde o início que precisávamos de estar tão atentos, abertos e acolhedores quanto possível a tudo o que nos aparecesse pela frente. Esta viagem revelou-se uma aventura incrível e uma bela observação da beleza, da luta e do poder da humanidade. Estou grato por este crescimento e por ter agora muito mais consciência do privilégio que é ter água potável, especialmente no interior do país. Espero que, com o tempo, mais pessoas também se tornem mais conscientes, especialmente quando recriam ao ar livre.

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Obrigado à Irmã Larraine e à sua equipa por nos manterem seguros, alimentados e por nos educarem a cada passo do caminho. Obrigado ao Andrew e aos nossos produtores, Rainer e Miranda, por nos terem trazido a mim e ao Kyle para captar este trabalho especial e, acima de tudo, às Water Women por nos terem acolhido no seu mundo.

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Além disso, por amor de tudo o que é sagrado (sem ofensa, Irmã L), também nunca mais vou deixar de lavar o meu filtro.