Como um documentário viral salvou a primeira loja de equipamento de propriedade de negros

Um golpe de sorte salvou a Slim Pickins Outfitters de fechar durante a pandemia. Agora, os proprietários estão a usar o novo interesse na sua loja para ajudar as pessoas de cor a encontrar autonomia, propriedade e espaço ao ar livre.

Escrito por Alex Temblador

Jahmicah Dawes apontou para a superfície do lago. "Estás a ver os peixes?" Silas, de três anos, olhou por cima do ombro do pai, do seu lugar no carrinho de bebé, e perguntou: "Onde?" Heather Dawes tirou uma fotografia do pai e do filho, certificando-se de que não acordava Finis, de um ano, que adormecera preso ao seu peito no início da caminhada. A família estava rodeada por colinas verdejantes numa área natural intocada no centro-norte do Texas que se tornará o Parque Estatal das Montanhas Palo Pinto dentro de alguns anos. Durante algumas horas, caminharam por campos de flores silvestres e subiram e desceram encostas rochosas, explorando um parque que ainda não tinha trilhos.

Ultimamente, estes momentos de paz têm sido raros para Jahmicah e Heather Dawes. Quando a pandemia chegou, em março de 2020, as Dawes - como tantos outros pequenos empresários - entraram num período negro de dívidas, depressão e receio pela sobrevivência da sua loja especializada, a Slim Pickins Outfitters (SPO). Mas um golpe de sorte levou a um documentário viral sobre a sua família, a uma entrada surpreendente de dinheiro e a uma segunda oportunidade para a SPO. Para os empresários de uma pequena cidade, os altos e baixos do ano passado foram avassaladores. Especialmente, o facto de terem de se dar conta da importância da sua loja na indústria do ar livre.

O primeiro do género

Abrir uma loja de equipamento para actividades ao ar livre não foi exatamente o sonho de toda uma vida para os Daweses. Em 2012, Jahmicah formou-se na Tarleton State University em Stephenville, Texas, com um diploma em merchandising de moda. Stephenville fica a cerca de uma hora e meia a oeste de Dallas-Fort Worth, no meio de um tesouro de aventuras ao ar livre. Nesse mesmo ano, conheceu Heather. Os dois ficaram na cidade para que Heather pudesse terminar os seus estudos na Tarleton State, sem planos claros de se estabelecerem lá.

Na altura, a ideia de abrir uma loja de artigos para actividades ao ar livre estava no seu radar, mas apenas como uma piada: "Os meus amigos e eu tínhamos esta piada, como se um dia alguém fosse abrir uma loja de artigos para actividades ao ar livre em Stephenville, ganhar muito dinheiro e ficar rico", diz Jahmicah.

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