Em conversa com Elijah Harlie

Palavras de Andrew Glenn, Marketing da Sawyer

No silêncio de uma manhã de inverno no PNW, acendi um candeeiro e sentei-me à mesa da cozinha. A hora no meu fogão marcava 4:55 da manhã, enquanto uma chamada do WhatsApp iluminava o ecrã do meu telemóvel. Atendi, bebi um gole de chá e deixei que a videochamada se instalasse no buffer. Sentado do outro lado da mesa e a meio mundo de distância, o Pastor Elijah Harlie estava radiante, iluminado pelo sol de meio da tarde da Libéria. Trocámos saudações e acenos lentos à medida que a nossa Internet se ligava, revelando ainda mais as nossas consideráveis diferenças de locais de ligação.

O Pastor Elijah é muitas coisas. Nomeadamente, é pai de três filhos, marido e pastor de uma igreja no condado de Bong - o primeiro distrito da Libéria onde foi instalado um sistema Sawyer. É um amante das pessoas e trabalha arduamente. Logo na nossa conversa, tornou-se óbvio para mim que estas duas qualidades o levaram a ser um líder no Projeto Libéria, uma iniciativa plurianual para levar água potável a toda a Libéria, de fronteira a fronteira.

AG: Bom dia, Pastor!
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Pastor Elijah: "Muito obrigado por me receberem, e obrigado à Sawyer por ser uma bênção para a Libéria. Tem sido uma bênção e uma grande alegria trabalhar com Darrel (Diretor da Sawyer International). Ele tem sido incrível ao longo dos anos e tem sido uma pessoa muito boa para nós. É um excelente encorajador e treinador."

Elijah mostra-me a sua t-shirt da Sawyer, enquanto eu dou uns murros. Ambos nos rimos.

Qual foi o seu papel no Projeto Libéria?

No que diz respeito ao projeto, eu era o gestor de projeto da equipa das Assembleias de Deus. Era eu que geria o projeto.

Como é que isso era?

O meu papel era o de supervisor, para me certificar de que os rapazes que tinham instruções sobre como utilizar o sistema Sawyer sabiam como o instalar e como fazer o acompanhamento. Passei algum tempo com alguns deles a ir para o mato, para a floresta. [Obtínhamos relatórios administrativos, preparávamos os dados e enviávamo-los para a nuvem GIS.

(A nuvem GIS é o sistema de rastreio de dados que permitiu o mapeamento colaborativo em tempo real dos agregados familiares por condado ao longo do Projeto Libéria).

O nosso relatório consistia em ir aos locais mais desfavorecidos, ir com as pessoas, rezar com elas e ver se as igrejas eram semeadas para serem plantadas. Era uma grande quantidade de monitorização de dados.

Ena, é muita coisa para supervisionar. E quando é que se juntou a este projeto?

Isso foi em 2016.

Água potável de fronteira a fronteira. É uma ideia louca. Totalmente sem precedentes... A ideia pareceu-lhe ridícula no início?

Bem, na minha opinião, quando Darrel nos disse que O Último Poço estava a ir de fronteira em fronteira na Libéria, eu pensei: "Estás louco? "Isso é possível!?"

Rimo-nos os dois e Elijah continuou.

"Mas, sabes, a Bíblia diz que 'todas as coisas cooperam para o bem'.

Elijah explicou a sua missão de plantar 600 igrejas até 2020 e o alinhamento milagroso da visão do The Last Well para água limpa de fronteira a fronteira até 2020.

Em que momento é que se apercebeu que ia mesmo acontecer?

No início foi difícil. Mas, com o passar do tempo, tornou-se mais fácil. [Foi um desafio porque temos longas distâncias e sítios onde não gostamos de ir. Depois sentamo-nos e dizemos "uau".

Foi tudo incrível.

Consigo imaginar. Só de ouvir os obstáculos e desafios que enfrentou no mato, mas também de planear, analisar e mapear quem/onde estão estas comunidades, e perguntar repetidamente "como é que chegamos a estas pessoas não alcançadas?"

O Pastor Elias abanou a cabeça, reconhecendo o desafio.

O programa como um todo foi concebido para utilizar exclusivamente liberianos para todo o transporte, instalações, formação e visitas de regresso ao país. Que impacto pensa que esse compromisso teve no programa?

Bem, Andrew, teve um grande impacto no programa. [O Projeto Libéria] fez com que alguns de nós viajássemos para a vida e a respiração da Libéria - para a conhecermos na íntegra e para sabermos o tipo de coisas por que as pessoas passam. Por vezes, viajámos para locais onde caminhámos durante 9 ou 10 horas e vimos apenas a floresta. Temos o sistema Sawyer connosco, temos os baldes, temos outros alimentos para levar. Caminha-se durante 10 horas. Não foi fácil - foi duro. Mas ajudou-nos.

O sistema Sawyer criou um ambiente em que muitos dos nossos liberianos não foram afectados pela diarreia, cólera e outras coisas porque utilizaram o sistema Sawyer. Antes de 2013/2012, poucos tinham água potável e os liberianos estavam a ser afectados pela cólera, diarreia, malária e outras coisas. Com a introdução do sistema Sawyer, muitas dessas coisas deixaram de existir. Por isso, agora vai-se às aldeias com um sistema Sawyer e [essas doenças] foram minimizadas.

Ambos fizemos uma pausa para reconhecer a gravidade dessa transformação.

Imagino que quando os liberianos dão formação e partilham água potável com outros liberianos, há confiança. Vê-se o impacto. Se fossem americanos a vir dos Estados Unidos, seria do género "Quem são estas pessoas?". Mas quando se trata de alguém do nosso país, há uma irmandade com muito mais confiança e impacto.

Elijah acenou com a cabeça.

Darrel ajudou a treinar-nos e depois nós ajudámos a treinar outros liberianos. Foi a melhor coisa que nos aconteceu. Formar liberianos para que os liberianos possam ter impacto noutros liberianos. Foi muito eficaz.

Elijah fez uma pausa e depois repetiu.

Foi muito eficaz. Ainda tenho as notas do Darrel, e às vezes sento-me e reflicto sobre as notas, pensando "bem, o Darrel foi-se embora mas no seu lugar está a Libéria".

Qual foi a maior surpresa do processo? Qual foi o maior obstáculo inesperado?

Bem, muitos liberianos não estavam à espera que o sistema lhes fornecesse água limpa. Muitos dos nossos habitantes vivem perto de riachos, rios e bairros de lata. Derramámos lágrimas por causa de alguma da água que [anteriormente] bebiam. A maior surpresa foi que, quando lhes levamos um sistema Sawyer e filtramos a água à sua frente, eles desatam literalmente a chorar.

A sua pergunta é "porque é que isto é gratuito?" Porque era gratuito, ninguém tinha de pagar nada por ele.

Elijah fez outra pausa e eu senti arrepios no braço.

E eles diziam: "Whaaaaaaaaaaaat?! Estão a dizer-me que estamos a receber isto de graça para salvar as nossas vidas?"

E nós dissemos: "Sim. É de graça."

Essa foi a maior surpresa que tivemos no mato.

Há alguma história específica dos últimos 12 anos que irá recordar nos próximos anos?

Há muitas histórias e muitos desafios que enfrentámos.

Quero ouvi-los a todos!

Elias riu-se.

Sabes, algumas das histórias têm a ver com viajar de mota pelas estradas para ir às aldeias. No meio da floresta, chega-se a um fosso. É preciso viajar com a mota. É preciso viajar com os baldes. Tens de viajar com os sistemas Sawyer. E têm de viajar com a vossa comida.

Assim, o desafio é levantar a mota. Durante 10 minutos, carregam a mota na cabeça. E atravessa-se essa área. Por vezes, não temos ninguém para nos ajudar e afundamo-nos na lama. Se atravessarmos enquanto alguém está a passar, às vezes tiram-nos da lama. E, infelizmente, também às vezes vamos dormir na selva. Estamos a percorrer distâncias em que chegamos a uma floresta e é qualquer coisa como 1 hora da manhã.

Com as memórias a afundarem-se, Elias reiterou isto.

"1:00 da manhã! Os teus pés estão cansados e tu estás exausto. Pegas no teu lençol fino e deitas-te no chão. Pegas no teu balde e deitas a cabeça nele como almofada, e passas a noite no meio da selva, no limite.

Abanei a cabeça e deixei sair um breve "uau".

Tem sido um desafio incrível. Há muitas histórias. Há muitas coisas que podemos dizer sobre os desafios que estamos a enfrentar na Libéria - tem sido um grande desafio.

Sabes, já tinha ouvido histórias sobre as Jungle Bikes e parecia ser uma viagem muito complicada. Houve alguma aldeia ou concelho específico que tenha sido particularmente difícil de aceder?

Bem, o último concelho a que fomos, que era muito difícil de alcançar, foi Sinoé. [Foi um grande desafio para nós.

Pode descrever o percurso?

Usámos as bicicletas de selva! Do sítio onde vivo até Sinoé, a viagem demora cerca de 15 horas. Quando se chega a Kakata, entra-se numa estrada poeirenta até um local perto do aeroporto, cerca de 1 hora e 25 minutos de carro. Do aeroporto, faz-se um desvio à esquerda para um local chamado Decana, que fica a cerca de 2,5 horas de estrada. Uma vez em Decana, descansamos durante cerca de uma hora e depois partimos para outro concelho chamado Rivercess. Isso demoraria cerca de 5 horas, no escuro, numa estrada muito má. Uma estrada muito má. Quando chegar a Rivercess, apanhe o desvio à sua direita para ir para Sinoe.

São cerca de 8 horas. Por vezes está a chover e as estradas são más, mas é preciso ir.

Não se pode ir apenas aos sítios mais fáceis. Temos de ir a todos os cantos, certo?

É verdade.

Elijah e eu terminámos a nossa conversa celebrando a conclusão do projeto Border-to-Border, abordando os problemas previstos e expressando a nossa gratidão por todas as mãos envolvidas. Depois de acenos mútuos, fechei a janela do WhatsApp para ver o sol do centro do Oregon a filtrar-se por entre as ponderosas do quintal. Em gratidão, pensei no meu novo amigo a alguns oceanos de distância, que regressava à sua comunidade com véus de luz salpicados de selva.

Na Sawyer, acreditamos que todas as pessoas merecem água limpa. Obrigado, Pastor Elijah, The Last Well e a rede de pessoas que ajudaram a tornar este sonho numa realidade para todo o país da Libéria.

Para mais informações sobre o Projeto Libéria, visite sawyer.com/liberia.