In Conversation with Elijah Harlie

Palavras de Andrew Glenn, Marketing da Sawyer

No silêncio de uma manhã de inverno no PNW, acendi um candeeiro e sentei-me à mesa da cozinha. A hora no meu fogão marcava 4:55 da manhã, enquanto uma chamada do WhatsApp iluminava o ecrã do meu telemóvel. Atendi, bebi um gole de chá e deixei que a videochamada se instalasse no buffer. Sentado do outro lado da mesa e a meio mundo de distância, o Pastor Elijah Harlie estava radiante, iluminado pelo sol de meio da tarde da Libéria. Trocámos saudações e acenos lentos à medida que a nossa Internet se ligava, revelando ainda mais as nossas consideráveis diferenças de locais de ligação.

O Pastor Elijah é muitas coisas. Nomeadamente, é pai de três filhos, marido e pastor de uma igreja no condado de Bong - o primeiro distrito da Libéria onde foi instalado um sistema Sawyer. É um amante das pessoas e trabalha arduamente. Logo na nossa conversa, tornou-se óbvio para mim que estas duas qualidades o levaram a ser um líder no Projeto Libéria, uma iniciativa plurianual para levar água potável a toda a Libéria, de fronteira a fronteira.

AG: Good morning, Pastor!
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Pastor Elijah: “Thank you so much for having me, and thank you to Sawyer for being a blessing to Liberia. It has been a blessing and a great joy to work with Darrel (Director of Sawyer International). He has been incredible over the years and he has been a very good guy to us. He’s a very good encourager and coach.”

Elijah flashes me his Sawyer t-shirt, as I throw a few fist-pumps. We both laugh.

Qual foi o seu papel no Projeto Libéria?

No que diz respeito ao projeto, eu era o gestor de projeto da equipa das Assembleias de Deus. Era eu que geria o projeto.

Como é que isso era?

O meu papel era o de supervisor, para me certificar de que os rapazes que tinham instruções sobre como utilizar o sistema Sawyer sabiam como o instalar e como fazer o acompanhamento. Passei algum tempo com alguns deles a ir para o mato, para a floresta. [Obtínhamos relatórios administrativos, preparávamos os dados e enviávamo-los para a nuvem GIS.

(A nuvem GIS é o sistema de rastreio de dados que permitiu o mapeamento colaborativo em tempo real dos agregados familiares por condado ao longo do Projeto Libéria).

O nosso relatório consistia em ir aos locais mais desfavorecidos, ir com as pessoas, rezar com elas e ver se as igrejas eram semeadas para serem plantadas. Era uma grande quantidade de monitorização de dados.

Ena, é muita coisa para supervisionar. E quando é que se juntou a este projeto?

Isso foi em 2016.

Água potável de fronteira a fronteira. É uma ideia louca. Totalmente sem precedentes... A ideia pareceu-lhe ridícula no início?

Bem, na minha opinião, quando Darrel nos disse que O Último Poço estava a ir de fronteira em fronteira na Libéria, eu pensei: "Estás louco? "Isso é possível!?"

Rimo-nos os dois e Elijah continuou.

"Mas, sabes, a Bíblia diz que 'todas as coisas cooperam para o bem'.

Elijah explicou a sua missão de plantar 600 igrejas até 2020 e o alinhamento milagroso da visão do The Last Well para água limpa de fronteira a fronteira até 2020.

Em que momento é que se apercebeu que ia mesmo acontecer?

No início foi difícil. Mas, com o passar do tempo, tornou-se mais fácil. [Foi um desafio porque temos longas distâncias e sítios onde não gostamos de ir. Depois sentamo-nos e dizemos "uau".

Foi tudo incrível.

Consigo imaginar. Só de ouvir os obstáculos e desafios que enfrentou no mato, mas também de planear, analisar e mapear quem/onde estão estas comunidades, e perguntar repetidamente "como é que chegamos a estas pessoas não alcançadas?"

O Pastor Elias abanou a cabeça, reconhecendo o desafio.

O programa como um todo foi concebido para utilizar exclusivamente liberianos para todo o transporte, instalações, formação e visitas de regresso ao país. Que impacto pensa que esse compromisso teve no programa?

Bem, Andrew, teve um grande impacto no programa. [O Projeto Libéria] fez com que alguns de nós viajássemos para a vida e a respiração da Libéria - para a conhecermos na íntegra e para sabermos o tipo de coisas por que as pessoas passam. Por vezes, viajámos para locais onde caminhámos durante 9 ou 10 horas e vimos apenas a floresta. Temos o sistema Sawyer connosco, temos os baldes, temos outros alimentos para levar. Caminha-se durante 10 horas. Não foi fácil - foi duro. Mas ajudou-nos.

O sistema Sawyer criou um ambiente em que muitos dos nossos liberianos não foram afectados pela diarreia, cólera e outras coisas porque utilizaram o sistema Sawyer. Antes de 2013/2012, poucos tinham água potável e os liberianos estavam a ser afectados pela cólera, diarreia, malária e outras coisas. Com a introdução do sistema Sawyer, muitas dessas coisas deixaram de existir. Por isso, agora vai-se às aldeias com um sistema Sawyer e [essas doenças] foram minimizadas.

Ambos fizemos uma pausa para reconhecer a gravidade dessa transformação.

Imagino que quando os liberianos dão formação e partilham água potável com outros liberianos, há confiança. Vê-se o impacto. Se fossem americanos a vir dos Estados Unidos, seria do género "Quem são estas pessoas?". Mas quando se trata de alguém do nosso país, há uma irmandade com muito mais confiança e impacto.

Elijah nodded.

Darrel helped train us, and then we helped train other Liberians. That was the best thing that happened to us. Train Liberians so Liberians can impact other Liberians. It was very effective. Elijah paused, then repeated.It was very effective. I still have the notes from Darrel, and sometimes I sit back and I reflect through the notes, thinking “well, Darrel is gone but in his seat is Liberia."

Qual foi a maior surpresa do processo? Qual foi o maior obstáculo inesperado?

Bem, muitos liberianos não estavam à espera que o sistema lhes fornecesse água limpa. Muitos dos nossos habitantes vivem perto de riachos, rios e bairros de lata. Derramámos lágrimas por causa de alguma da água que [anteriormente] bebiam. A maior surpresa foi que, quando lhes levamos um sistema Sawyer e filtramos a água à sua frente, eles desatam literalmente a chorar.

A sua pergunta é "porque é que isto é gratuito?" Porque era gratuito, ninguém tinha de pagar nada por ele.

Elijah fez outra pausa e eu senti arrepios no braço.

E eles diziam: "Whaaaaaaaaaaaat?! Estão a dizer-me que estamos a receber isto de graça para salvar as nossas vidas?"

E nós dissemos: "Sim. É de graça."

Essa foi a maior surpresa que tivemos no mato.

Há alguma história específica dos últimos 12 anos que irá recordar nos próximos anos?

Há muitas histórias e muitos desafios que enfrentámos.

Quero ouvi-los a todos!

Elijah laughed.

You know, some of the stories have to do with traveling by motorcycle on the roads to go to the villages. In the middle of the forest, you reach a moat. You have to travel with the motorcycle. You have to travel with the buckets. You have to travel with the Sawyer systems. And you have to travel with your food.

So the challenge is, you lift the motorcycle up. For 10 minutes, you carry the motorcycle on your head. And you cross that area. Sometimes you don’t have anyone to help you, and you sink right in the mud. If you cross while someone is passing by, sometimes they will get you out of the mud. And unfortunately also sometimes we go and sleep in the jungle. We are traveling distances where you get to a forest, and it’s something like 1 o’clock AM.

With memories sinking in, Elijah reiterated this.

“1:00 in the morning! Your feet are tired and you are exhausted. You take your thin, little sheet and lay it out on the ground. You take your bucket and lay your head on it as a pillow, you spend the night in the middle of the jungle on edge.I shook my head and let a brief “wow” out.

It has been an incredible challenge. There are a lot of stories. Lots of things we can say about the challenges we are going through in Liberia - it has been a big challenge.

Sabes, já tinha ouvido histórias sobre as Jungle Bikes e parecia ser uma viagem muito complicada. Houve alguma aldeia ou concelho específico que tenha sido particularmente difícil de aceder?

Bem, o último concelho a que fomos, que era muito difícil de alcançar, foi Sinoé. [Foi um grande desafio para nós.

Pode descrever o percurso?

Usámos as bicicletas de selva! Do sítio onde vivo até Sinoé, a viagem demora cerca de 15 horas. Quando se chega a Kakata, entra-se numa estrada poeirenta até um local perto do aeroporto, cerca de 1 hora e 25 minutos de carro. Do aeroporto, faz-se um desvio à esquerda para um local chamado Decana, que fica a cerca de 2,5 horas de estrada. Uma vez em Decana, descansamos durante cerca de uma hora e depois partimos para outro concelho chamado Rivercess. Isso demoraria cerca de 5 horas, no escuro, numa estrada muito má. Uma estrada muito má. Quando chegar a Rivercess, apanhe o desvio à sua direita para ir para Sinoe.

São cerca de 8 horas. Por vezes está a chover e as estradas são más, mas é preciso ir.

Não se pode ir apenas aos sítios mais fáceis. Temos de ir a todos os cantos, certo?

You’re right.
Elijah and I wrapped up our conversation celebrating the completion of the Border-to-Border project, addressing anticipated problems, and expressing our gratitude for all hands involved. After mutual waves, I closed the WhatsApp window to see the Central Oregon sun filtering in through backyard ponderosas. In gratitude, I thought of my new friend a few oceans away returning to his community with veils of dappled, jungled light.
At Sawyer, we believe every person deserves clean water. Thank you, Pastor Elijah, The Last Well, and the network of people who helped make this dream a reality for the entire country of Liberia.  

For more on The Liberia Project, head to sawyer.com/liberia.