Entrevista editada por razões de extensão e clareza. 

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De onde é que é?

Sou um texano nascido e criado! Nasci em Cureo e cresci em Austin. 

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Como é que começou a pescar? 

Comecei a pescar depois de ter cumprido o serviço militar em circunstâncias muito más. Parecia que a vida se tinha chocado contra mim. A PTSD era o meu dragão para domar e, antes de conseguir domar esse dragão, tive de travar uma batalha de vida ou morte que durou 6 anos. A PTSD roubou-me estes anos de vida e levou-me por um caminho sombrio de tentativas de suicídio, de não ter casa e de me encontrar sozinha, a vaguear e a lutar arduamente para sobreviver. 

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Um dia, uma amiga levou-me a um sítio que a tinha ajudado no seu divórcio: um rio local para pescar. Ela partilhou comigo a pesca com mosca e eu decidi assumir isso como uma paixão.

Tornou-se não apenas um desporto, mas um remédio para ajudar a curar a minha alma e encontrar o meu caminho para a luz.

O hospital da Administração de Veteranos apoiou-me com esta oportunidade e, com o tempo, foi-me retirando os medicamentos com o acordo de continuar a fazer terapia de grupo e a pescar com mosca.

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O que é que mais gosta na vida ao ar livre?

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O que mais gosto na vida ao ar livre é a oportunidade de ajudar os outros a ligarem-se ao incrível poder de admiração da natureza. Quando alguém experimenta o poder da admiração, experimenta o porquê da natureza. Há propriedades medicinais no poder da admiração que nos ajudam a ligarmo-nos às nossas almas e mentes humanas para curar e crescer espiritualmente.

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O que o inspirou a gravitar em torno da narração de histórias através de projectos criativos?

Sou fotógrafo há mais de 30 anos. Ocupei cargos de diretor criativo e diretor artístico em agências de publicidade, empresas de design, trabalhei na construção de marcas em todo o lado, desde Nova Iorque, Los Angeles a Hong Kong, e dei por mim a trabalhar no mundo da moda e do hip-hop. É uma dádiva de Deus contar histórias através do cinema e da fotografia. 

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A natureza foi capaz de me curar para que eu pudesse regressar à sociedade e retribuir. Coloquei o meu talento não apenas em marcas e produtos, mas nas histórias das vozes BIPOC nas nossas comunidades e na sua ligação à natureza. Comecei a contar histórias de pesca, justiça ambiental e social e dei prioridade à procura e criação de espaços seguros que juntassem as pessoas. 

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Qual é a coisa mais importante que quer que as pessoas retirem do filme Blackwaters?

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Nós, enquanto líderes, decisores e influenciadores, temos o poder de fazer algo fantástico com as nossas plataformas e dar oportunidades a muitas pessoas merecedoras em comunidades que são importantes para nós. Trabalhamos para criar iniciativas, campanhas e programas para comunidades que se identificam com as nossas experiências e das quais é reconfortante fazer parte. 

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Com Blackwaters, queria uma iniciativa que se centrasse nos homens negros. Sofremos muitos desafios em termos de disparidades psicológicas e emoções devido ao racismo histórico e à praga de estereótipos na nossa sociedade, provenientes de vários meios de comunicação social. Os jovens negros enfrentam a mesma desconexão com a natureza. 

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Para o público, ver homens negros prósperos representados na natureza é muito importante e poderoso. A ligação que os jovens rapazes negros podem ter ao ver alguém que se parece com eles a experimentar a natureza e a encontrar a cura ao ar livre é fundamental para influenciar e crescer.

O feedback que tenho recebido sobre o filme até agora tem sido um profundo apreço pela vulnerabilidade que a Equipa Blackwaters demonstra ao longo do projeto. 

Pode haver machos alfa na audiência que se sintam desconfortáveis com este filme, porque não compreendem a vulnerabilidade que a equipa da Blackwater demonstra - esse é um nível completamente diferente de masculinidade e toxicidade. Esta personagem vem com o sucesso. Eu saúdo isso; diz-me que estou a fazer o meu trabalho como contador de histórias e realizador de cinema.

Em última análise, todos nós merecemos ser reconhecidos como parte da comunidade e como parte da humanidade como um todo. Se nos concentrarmos no lado amoroso dos seres humanos e dermos prioridade à natureza como uma necessidade nas nossas vidas, estaremos um passo mais perto de que todos se sintam incluídos. 

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Como é que decidiram escolher o Parque Nacional das Portas do Círculo Polar Ártico como pano de fundo para o vosso projeto?

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Fiz mais de 30 expedições ao Círculo Polar Ártico ao longo de 8 anos em projectos criativos e ambientais. Abordei questões como a proteção do Refúgio Ártico, os direitos à terra indígena e a preservação cultural da Nação Gwich'in. Não é dada atenção suficiente a esta parte do mundo nas 48 regiões mais pobres para se compreender a importância destas questões para o nosso ambiente e para a raça humana no seu todo.

Estar neste espaço permite-me aproveitar novas oportunidades para criar expedições educativas que se centram na defesa do Ártico e na ligação dos líderes BIPOC à natureza para que possam aprender e desenvolver as suas competências.

Vi Gates of the Arctic Circle NP como uma oportunidade para diversas vozes contarem a história das questões sensíveis que esta parte do mundo está a enfrentar. Era também um objetivo estabelecer uma ligação com o povo original da terra, a Nação Gwich'in, para os defender e trabalhar com eles para preservar a terra, a água e a vida selvagem a que chamam casa. Este destino foi um pano de fundo sólido para contar uma história sobre questões de justiça social, o impacto das alterações climáticas na terra e nas comunidades indígenas, e lutar contra os estigmas que os homens negros enfrentam na nossa sociedade. 

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Qual foi a parte mais impactante das suas interacções com a comunidade Gwich'in? 

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As minhas interacções com a Nação Gwich'in são sempre impactantes. Dou por mim a pensar profundamente, especialmente quando estou em contacto com os mais velhos da comunidade. Eles detêm a magia do conhecimento e, onde muito não está escrito, quando os anciãos falam está cheio de sabedoria. A sua ligação à terra é fenomenal e bela, mas cheia de tanto mistério. São pessoas maravilhosas.

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Fale-me mais sobre a Lei de Proteção do Refúgio Ártico. 

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A Lei de Proteção do Refúgio do Ártico centra-se no restabelecimento das protecções fundamentais do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico e na proteção do povo Gwich'in. A lei designa o ecossistema da planície costeira como zona selvagem.

Há alguns anos, tive a oportunidade de falar e testemunhar no Capitólio, juntamente com os chefes da Nação Gwich'in e outros líderes comunitários, numa tentativa de manter a lei em movimento. A batalha continua e a luta é uma maratona.

O Ártico é uma das últimas grandes fronteiras de terra intocada que precisa de ser protegida para as nações Gwich'in.

O Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico cobre 19,6 milhões de acres e é a maior unidade do Sistema Nacional de Refúgio de Vida Selvagem. A Planície Costeira de 1,56 milhões de acres, o coração biológico do Refúgio, contém os locais de parto da manada de caribus Porcupine e é o lar de ursos polares, bois almiscarados, lobos e mais de 150 espécies de aves migratórias. A Nação Gwich'in, com 9.000 membros, que vive no Alasca e no Canadá, vive na rota migratória da manada de caribus Porcupine ou perto dela, e tem dependido desta manada para a sua subsistência e cultura há milhares de anos.

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Quais foram as maiores lições que retirou do projeto?

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Há tanto trabalho profundo a fazer para levantar mais vozes e contar mais histórias BIPOC no espaço ambiental. Desde as filmagens de Blackwaters, sinto-me inspirada a contar uma nova história e a mostrar a perspetiva das mulheres de cor que se relacionam com a natureza, a conservação, as questões políticas e as comunidades indígenas à sua maneira. Quero elevar as suas vozes e dar-lhes a oportunidade de partilharem as suas histórias pessoais. 

As mulheres têm sido sistematicamente deixadas de fora, ignoradas e subvalorizadas num mundo dominado pelos homens e estou entusiasmada por lhes dar uma plataforma para falarem e nos mostrarem quem são neste mundo. Este filme vai ser emocionalmente desafiante e vai cair de forma diferente em pessoas diferentes, especialmente nos homens. 

O nome do filme é "Mãe" e mal posso esperar pela estreia em 2024! 

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O amor é rei

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