'Toda a água é má': No condado de McDowell, é preciso ser criativo para encontrar água potável

Para obter água potável, Burlyn Cooper e os seus vizinhos têm de recolher as águas residuais da face rochosa de uma montanha. Está contaminada, mas é a única coisa que têm.

BRADSHAW, Virgínia Ocidental - Todas as semanas, Burlyn Cooper estaciona na berma de uma estrada sinuosa de duas faixas, descarrega uma dúzia de jarros de plástico da bagageira do seu carro e usa uma mangueira para os encher com a água da nascente que escorre da face rochosa exposta de uma montanha. Para Cooper e muitos dos seus vizinhos, o escoamento da montanha é a sua fonte de água potável mais fiável e de confiança.

"Estou tão habituado a isto que não saberia como agir, abrir a torneira e ter água boa", diz. "Não consigo imaginar."

Cooper e a sua mulher, Hazel, dependiam outrora de poços para obter água. Mais de 43 milhões de americanos usam poços, que podem ser uma fonte abundante de água limpa. Hoje, porém, os dois poços dos Cooper estão demasiado poluídos para serem bebidos - o resultado, suspeitam, da extração de gás natural nas proximidades. A água, outrora límpida, que agora só utilizam para se lavarem e darem de beber aos animais, é laranja e tem um cheiro acre. Deixa uma lama espessa nos lava-loiças, manchas cor de ferrugem nas torneiras e nas roupas e uma erupção vermelha e com comichão na pele de Burlyn.

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