Créditos das fotografias nas legendas, outros meios de comunicação cortesia de David Huff

A primeira vez que o meu marido e eu fomos procurar a nossa secção do Trilho dos Apalaches, conduzimos lentamente pela Rice Creek Road em Flag Pond, Tennessee. Era uma estrada estreita e ventosa, sem fim. Ouvimos uma voz vinda do alpendre de uma casa modesta. "Estão à procura das terras do Governo?", perguntou um homem idoso numa cadeira de baloiço.

"Sim, senhor. Estamos à procura do Trilho dos Apalaches. Somos os novos responsáveis pela secção do Carolina Mountain Club."

"Continua a andar", apontou para o interior do vale.

A estrada parecia ter sido engolida pelas árvores. No fim do caminho, encontrámos um lugar óbvio para estacionar e um trilho encorajador para subir. Subimos com a mochila, sem saber o que iríamos encontrar. Finalmente, chegámos à A.T. de Rice Gap com as suas marcas brancas tranquilizadoras. Ufa!

O início do Carolina Mountain Club 

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Nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial, o Appalachian Mountain Club, em Boston, era um clube de caminhadas próspero que procurava expandir-se para além do Nordeste. Phillip P. Ayres, o presidente do AMC, viajou para Asheville para incentivar a formação de uma secção sulista. De acordo com o Asheville Citizen de 4 de junho de 1919, "Como capital das terras altas do sul, Asheville tem um interesse especial naquilo que o Appalachian Mountain Club representa."

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Ayres reconhece que as Terras Altas do Sul têm "muitas montanhas mais altas do que o Monte Washington" - algo que até os actuais caminhantes do norte têm dificuldade em aceitar. "As pessoas seriam levadas a familiarizar-se com as maravilhas da natureza que agora, para efeitos práticos, são tão remotas como o Pólo Norte."

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Mais de quarenta homens e mulheres juntaram-se ao clube. Os nortenhos viram isto como o início de um sistema de cabanas e trilhos, semelhante aos que estavam a ser construídos em New Hampshire. Mas o capítulo sulista não durou muito. As quotas de oito dólares (que agora valiam mais de 138 dólares) destinavam-se, na sua maioria, a regressar ao norte para aumentar os rendimentos e o desenvolvimento de cabanas da AMC. Isso não agradou ao grupo de Asheville. Separaram-se da nave-mãe em Boston de forma amigável e reagruparam-se.

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Um novo clube, o Carolina Mountain Club (CMC), foi criado a 16 de julho de 1923, um clube que acaba de celebrar o seu 100º aniversário como o mais antigo clube de actividades ao ar livre do Sudeste. O Dr. Gaillard Stoney Tennent tornou-se o seu primeiro presidente - o mesmo Tennent da Montanha Tennent no Trilho Art Loeb na Floresta Nacional de Pisgah. O objetivo da CMC era criar e estimular o interesse pela vida ao ar livre - campismo, caminhadas, alpinismo, pesca, caça e desportos de inverno. Na altura, a CMC ia fazer tudo.

Com o passar dos anos, o grupo concentrou-se primeiro nas caminhadas e na construção da A.T. Na década de 1960, a CMC mantinha oitenta milhas da A.T. na Carolina do Norte. Mas a manutenção em grupo e os grupos de trabalho não eram suficientes.

Início da manutenção da secção

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Em 1973, Jack Davis, presidente da CMC, e o Conselho propuseram a manutenção da secção. A principal responsabilidade era remover o crescimento anual ao longo do trilho e eliminar qualquer obstáculo que pudesse impedir um caminhante com uma mochila às costas. Atualmente, a manutenção de secções é uma parte crucial da manutenção de um trilho. Os responsáveis pela manutenção programam três viagens anuais à sua secção de A.T.

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O passeio da primavera deve tratar das marcas e das quedas de árvores. No verão, é necessário utilizar uma máquina de cortar relva e uma máquina de cortar ervas daninhas para limpar o trilho até uma largura de 1,5 m e uma altura de 1,5 m. O outono serve para limpar as barras de água e melhorar o piso do trilho.

Davis implementou o atual sistema de manutenção de trilhos, dividindo a secção A.T. da CMC em dezasseis segmentos, cada um com o seu próprio chefe de manutenção. Cada secção tem cerca de oito quilómetros. A manutenção de uma secção é muito apelativa.

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Obtém o seu próprio pedaço de terreno com vistas magníficas. Não precisa de grande experiência nem de ferramentas poderosas. Faz-se o que se pode e comunica-se o que não se pode fazer. Nos primeiros anos, a comunicação era feita através de um telefonema ou de uma carta pelo correio; agora é tudo online. Trabalha ao seu próprio ritmo. A adoção de um pedaço de trilho é um pouco como o programa Adopt a Highway, que só começou a sério em 1988. O Carolina Mountain Club e outros clubes de manutenção de trilhos estavam muito à frente do Programa de Auto-estradas.

Ao contrário do esquema "Adotar uma estrada", não há sinais no trilho que digam: "Este pedaço de trilho é mantido pelo Danny". Certamente que se apercebem quando o clube A.T. muda quando percorrem longas distâncias. Atualmente, a lista dos responsáveis pela manutenção do CMC e das respectivas secções encontra-se no sítio Web do CMC.

O CMC tem uma estrutura de manutenção semelhante à de uma empresa, com Paul Curtin, um engenheiro reformado, como supervisor de A.T. "Os responsáveis pela manutenção da secção A.T. são a cola que ajuda o clube a manter os trilhos seguros e sustentáveis", afirma Curtin. "São os olhos e os ouvidos que comunicam quedas significativas e outras questões importantes que as equipas abordam. Sem eles, o clube teria dificuldade em cumprir a sua missão." 

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Atualmente, a CMC mantém mais de quatrocentos quilómetros de trilhos na região, incluindo o A.T. Também organizamos cinco caminhadas por semana, durante todo o ano.

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A CMC mantém os trilhos para os próximos cem anos

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Com 2.193 milhas, o A.T. é carinhosamente conhecido como o Túnel Verde, porque o trilho é maioritariamente no bosque, rodeado de árvores frondosas e rododendros. A trilha Mountains-to-Sea se estende por 1,175 milhas pela Carolina do Norte e passa por pequenas cidades, parques estaduais, vias verdes e terras costeiras. Em 2022, a CMC manteve 94 milhas do A.T., 161,8 milhas do MST e mais de 178 milhas de outros trilhos na área.

Hoje em dia, a CMC tem muitas equipas e funções de manutenção: equipas de trilhos semanais, equipas de sábado trimestrais, equipas de resposta à natureza selvagem e equipas de pernoita remotas, com mais equipas a desenvolverem-se à medida que a necessidade e o entusiasmo surgem. 

Pode parecer que a manutenção dos trilhos não tem fim - e talvez não devesse ter. 

Os trilhos da CMC foram bem construídos, mas as tempestades, as inundações e os furacões derrubam árvores e sujam os trilhos. Os caminhantes andam do lado de fora do trilho, alargando-o. Os privilégios enchem-se e precisam de ser reparados. Tal como uma casa, os trilhos e os abrigos necessitam de uma manutenção constante e os voluntários da CMC continuarão a mantê-los.

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Carolina Mountain Club: One Hundred Years conta a história do mais antigo clube de actividades ao ar livre do Sudeste. Pode comprá-lo na Malaprop's Bookstore em Asheville, na Mast General Store ou online no sítio Web dos Friends of the MST.

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