Texto e fotos de Sawyer Ambassador, Heather 'Anish' Anderson.

Recentemente, um amigo contactou-me depois de ter terminado a sua caminhada. As suas perguntas eram aquelas que já ouvi muitas vezes e que eu próprio experimentei.

A depressão pós-caminhada é quase universal.

Isto não é apenas emocional, de facto, está enraizado no físico. Independentemente da origem, pode ser uma experiência muito confusa e alienante. A nossa interconexão atual, comparada com a minha primeira Triple Crown no início dos anos 2000, pode ajudar. Mas só se falarmos sobre isso. 

Teria sido fácil, e esperado, se eu tivesse terminado o meu primeiro livro Thirst: 2600 Miles to Home at the Canadian Border ( Sede: 2600 milhas até casa na fronteira canadiana) onde terminei o Pacific Crest Trail em tempo recorde. Mas era importante para mim incluir o rescaldo. Os problemas mentais continuam a ser um tabu, apesar de cada vez mais pessoas estarem a quebrar esse silêncio. A coisa mais importante que os caminhantes de longa distância devem saber é que não estão sozinhos. Quase toda a gente sente algum nível de tristeza ou mesmo de depressão depois de uma caminhada. A coisa mais importante que os entes queridos dos caminhantes devem saber é que nada está "errado" com o seu caminhante. Isto faz parte da transição fisiológica e psicológica de uma vida no trilho para uma vida em sociedade. Por favor, não tente consertá-lo.

É impossível abordar todos os aspectos dos desafios mentais do thru-hiking e da depressão pós-trail nos limites de um blogue. De facto, quando a colega Katie Gerber e eu nos propusemos a escrever o nosso próximo guia de preparação para caminhadas de longa distância, estávamos convencidas de que a preparação mental deveria ser um dos principais pilares.(Adventure Ready será lançado em março de 2022. Pré-encomendas disponíveis aqui)

Embora um blogue não possa ser aprofundado, aqui estão algumas das coisas que pode estar a sentir (ou pode sentir para aqueles que planeiam uma caminhada futura):

• Ansiedade
• Tristeza
• Irritabilidade
• Mudanças de humor
• Desejos de comida
• Sentimentos irracionais de estar preso ou de precisar de se livrar de todas as suas "coisas"
• Luto
• Insónia
• Letargia

Infelizmente, não existe uma solução mágica para lidar com os sintomas deste período de tempo. Não só cada pessoa é única nos seus sentimentos, como também na eficácia dos seus mecanismos de controlo. Em seguida, encontrará algumas informações sobre as causas subjacentes e ideias para ultrapassar a tristeza pós-caminhada.

Durante muitos anos, a forma como lidei com a depressão pós-caminhada foi planear imediatamente a próxima caminhada. Embora tenha funcionado durante algum tempo, a certa altura torna-se insustentável. No entanto, escolher um objetivo para o qual trabalhar pode, sem dúvida, ajudar imenso.

Durante os meses anteriores de caminhadas (e de tempo variável de preparação), esteve monofocado num objetivo. Atingir o ponto B. No entanto, uma vez atingido o ponto B, muitas vezes não há outro objetivo imediato (para além de chegar a casa). Esta mudança de perspetiva e de orientação pode fazer com que se sinta sem rumo e sem direção. É por isso que escolher um novo objetivo pode ser tão útil. Os objectivos podem ser físicos, relacionados com viagens ou algo completamente diferente. Escolher algo que lhe agrade é tudo o que importa para concentrar a sua atenção.

O seu corpo também ajustou a sua paisagem hormonal para complementar muitas horas de exercício de baixa intensidade todos os dias, enquanto dorme e se levanta em conjunto com os padrões solares. Isto é incrivelmente saudável e também incrivelmente diferente da vida dentro de casa. Um regresso rápido à iluminação artificial, padrões de sono irregulares e uma queda abrupta nos níveis de atividade física deixarão o seu corpo a cambalear. Os seus desejos, mau humor, irritabilidade, insónia e outros problemas estão provavelmente relacionados com as flutuações hormonais que ocorrem à medida que o seu corpo se esforça por se adaptar a esta mudança de 180 graus em todos os seus padrões. Passar tempo na natureza, manter um padrão de sono regular, comer alimentos nutritivos e fazer algum tipo de exercício (mais abaixo) diariamente pode ajudar a acelerar esta adaptação.

Há alguns dias, estava a carregar uma mochila cheia, subindo e descendo montanhas durante horas por dia. Sentia-se imparável. Agora, a ideia de fazer qualquer coisa, exceto ficar sentado no sofá, parece assustadora. Esta letargia parece contra-intuitiva depois de toda a caminhada que implicou. Deveria estar em boa forma, não esgotado. A realidade é que, tal como as alterações hormonais, o seu corpo físico também precisa de tempo para se adaptar. Muitas vezes, com um objetivo firme em mente, o nosso corpo pode ser colocado num nível de desempenho quase em piloto automático. Acordamos e caminhamos todos os dias porque foi para isso que programámos o nosso corpo e a nossa mente. Uma vez concluída essa programação, o nosso corpo pode, muitas vezes, parecer mudar radicalmente para uma batata de sofá. É provável que também haja hormonas em jogo. O importante é ouvir o seu corpo. Não force o exercício, mas mexa-se de forma a sentir-se bem (de preferência ao ar livre). Com descanso e nutrição adequados, o seu corpo recuperará e estará novamente pronto para a aventura.

Depois de vários meses a sentir uma liberdade que talvez nunca tenha sentido antes - uma liberdade de ser você mesmo, de fazer algo por si mesmo, de se ligar profundamente à natureza ou de viajar segundo as suas próprias condições - voltar à vida que deixou para trás pode muitas vezes ser chocante e parecer confinante. Esta experiência é frequentemente o aspeto mais difícil da vida pós-caminhada. Ao contrário das questões hormonais e físicas, isto não se resolve com descanso e comida. Este nível de descontentamento e mágoa está profundamente enraizado na divergência entre o seu "eu" do trilho e o seu "eu" fora do trilho.

Apesar de não ser uma solução fácil, este aspeto é a área onde pode encontrar o maior crescimento e recompensa pessoal. É provável que a sua experiência no trilho tenha desbloqueado uma nova compreensão de si próprio, das suas capacidades e mudado a sua perspetiva sobre muitos aspectos da vida - grandes e pequenos. Passar algum tempo a sentir este desconforto pós-caminhada, a lamentar a perda do trilho e a identificar aquilo de que mais sente falta pode ajudá-lo a fazer mudanças na sua vida fora do trilho. Estas mudanças podem trazer para a sua vida fora do trilho as coisas que mais gostava na vida no trilho. E isso, por si só, pode diminuir a disparidade e aliviar um pouco a sensação de perda.

Como todos os tipos de luto, a depressão pós-caminhada é única para cada indivíduo e deve ser trabalhada ao longo do tempo.

Não existe uma solução imediata e o caminho de cada um será diferente. O mais importante a reter é que não está sozinho e que não tem de se envergonhar. A angústia que sente é muitas vezes diretamente proporcional ao quão incrível foi a experiência que viveu.