Este outono, percorri o Trilho Hayduke, um percurso desafiante de 800 milhas através do Utah e do Arizona. Não só o terreno é desafiante, como a logística e o clima são especialmente perigosos e notoriamente imprevisíveis. 

Entrei nesta experiência com uma experiência significativa em caminhadas no deserto. Já fiz o Arizona Trail, o Pacific Crest Trail e a parte do Novo México do Continental Divide Trail. Nenhuma destas caminhadas se comparou com o intenso trabalho de busca no mato, orientação e navegação em penhascos e rochas que encontrei no Hayduke.

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Abaixo estão oito conselhos cruciais nascidos de uma caminhada de 38 dias na Trilha Hayduke.

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Navegar em falésias: "Medir duas vezes, cortar uma"

Algumas secções requerem a subida ou descida de um penhasco, desfiladeiro ou outra caraterística rochosa. Pare antes de qualquer elemento importante para planear o percurso mais seguro. Por exemplo, não só precisa de ser capaz de descer um penhasco, mas também de saber como voltar a subir esse penhasco em segurança, caso algo corra mal. Por vezes, pode descer uma saliência de uma falésia e descobrir que a saliência seguinte tem uma queda mortal e que não há alternativas seguras a não ser voltar a subir. É melhor optar por uma alternativa longa que o mantenha em segurança do que arriscar-se numa situação da qual não consegue sair.

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Com a água, mais vale um pássaro na mão do que dois a voar

A água é um recurso raro e precioso, mas não ter *nenhuma* água no deserto não é uma opção, por isso é fundamental levar a sério a recolha e o consumo de água. Pode encontrar apenas uma fonte de água (ou nenhuma) num determinado dia. Se não tiver 100% de certeza de que tem uma fonte de água melhor e facilmente acessível à sua frente, então tome a água que encontrar se houver a possibilidade de ficar sem ela. Durante a minha caminhada, isso significava recolher água ligeiramente alcalina ou água de poças lamacentas numa situação de emergência. Se tiver acesso a água limpa, deixe a água desagradável que entope o filtro na sua garrafa filtrante e não a filtre até que seja necessário. Isto evita entupimentos desnecessários.

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Neutralizar a água alcalina

A água alcalina é essencialmente água salgada. É nojenta de beber e a água fortemente alcalina vai, de facto, deixá-lo com mais sede a longo prazo se a beber. Não é "refrescante" e pode ser pesada no estômago.

Pode adivinhar se a água será alcalina com base no facto de encontrar crostas brancas de sal nas rochas à volta da fonte de água. Não é garantido que seja este o caso, mas descobri que é verdade em quase todo o lado.

Nunca beba água altamente alcalina. Se tiver de beber água ligeiramente alcalina, experimente adicionar Mio ou uma mistura de bebidas em pó. Estes produtos são compostos maioritariamente por ácido cítrico, que neutraliza os níveis de pH da água, tornando-a mais saborosa e refrescante. Não sei se isto o vai realmente hidratar melhor, mas pareceu-me ajudar na minha experiência anedótica.

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Fazer uma sesta

Dependendo da época do ano em que estiver a fazer a caminhada, é provável que, a dada altura, tenha de fazer uma sesta para evitar o calor do meio-dia e a exposição ao sol. O deserto está muitas vezes totalmente exposto e o calor acumula-se nas rochas, agravando-se ao longo do dia e culminando a meio ou ao fim da tarde. Dei por mim a fazer uma pausa de 45 minutos na maioria dos dias das primeiras semanas de percurso em outubro. Usei este tempo para descansar, comer e beber electrólitos, ou distrair-me do calor com um episódio de Friday Night Lights lol. Esse tempo para recarregar as energias é crucial para a sustentabilidade da caminhada numa trilha exaustiva como a Hayduke.

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Não confie em pegadas aleatórias

Isto pode parecer óbvio... mas não é. Quando estiver a fazer bushwhacking durante quilómetros a fio, se encontrar um conjunto de pegadas de outro caminhante que pareça estar a ir na mesma direção que você, vai sentir-se tentado a confiar, pelo menos parcialmente, nelas para não ter de voltar aos seus mapas/GPS tantas vezes. Não o faça. Não sabe se o destino deles é o mesmo que o seu. Cometi este erro algumas vezes no Hayduke e foi uma grande chatice e um desperdício de recursos ter de voltar atrás. 

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Verificar manualmente a estabilidade da rocha antes da escalada

Rocha suja, arenito friável e xisto solto são abundantes no interior do deserto. No Hayduke, dei por mim a subir e a descer elementos instáveis durante dias. Se não verificasse a minha posição e aderência antes de tentar fazer escaladas e subidas, poderia ter caído e magoado-me. Mesmo que pareça estável, tire um segundo para puxar o seu apoio de mão antes de se arriscar a colocar o seu peso (e o da sua mochila) no apoio.

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Saber detetar/manusear areias movediças

Provavelmente já ouviu falar ou viu areias movediças em filmes, mas aqui está um vídeo que explica o que são realmente: O que são areias movediças? Será que engole mesmo as pessoas vivas?

As areias movediças não são mortais por si só, mas podem ser um problema que o atrasa e lhe custa energia valiosa. As areias movediças parecem uma areia sólida, embora húmida, mas funcionam mais como um líquido. Podes encontrá-la em lavagens e ao longo de rios. As tuas pernas afundam-se rapidamente nas areias movediças se não as puxares rápida e vigorosamente para cima, repetidamente, até teres ultrapassado a zona de areia movediça. Não se afunda para além da cintura, pois a flutuabilidade dos pulmões impede-o de se afundar mais, mas quanto mais se afundar, mais difícil será sair. Não entres em pânico e concentra a tua energia em puxar as tuas pernas para cima e para fora das areias movediças e tenta não perder o teu sapato!

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Verificar as condições das inundações repentinas

O solo no deserto é tipicamente rochoso ou de areia dura, pelo que não absorve a água rapidamente quando chove, o que pode causar inundações repentinas. Se estiver numa área mais aberta, vá para um terreno elevado e evite os canais de água que o podem arrastar. Encontre uma saliência seca para se abrigar e esperar. 

Se se encontrar num desfiladeiro ou numa zona estreita, saia o mais rapidamente possível. A água da chuva pode transformar-se rapidamente numa corredeira furiosa em desfiladeiros estreitos, especialmente em desfiladeiros de fendas. Se, por alguma razão, for apanhado desprevenido e não conseguir sair a tempo, a melhor opção é tentar subir e encontrar uma saliência para esperar, mas tome precauções para evitar este cenário a todo o custo. Verifique as condições meteorológicas com antecedência e, se vir uma tempestade a aproximar-se quando estiver a entrar num desfiladeiro estreito, monte o acampamento e espere até ter a certeza de que tudo está seguro antes de continuar.

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